La relación empuje / peso refleja la cantidad de impulso hacia adelante que un motor puede generar en comparación con su peso. Las aeronaves y los cohetes utilizan el empuje para superar la resistencia y moverse por el aire. Cuanto mayor sea la relación de empuje a peso, más rápido podrá acelerar la nave y más rápido podrá ir. Los ingenieros y otros miembros de los equipos de desarrollo usan una variedad de métodos para controlar el peso de los motores y la embarcación que impulsan para compensar el peso y la resistencia.
Hay varias formas de calcular esta relación. Algunos cálculos solo tienen en cuenta el peso del motor, mientras que otros pueden considerar toda la nave. Además, la relación de empuje a peso puede cambiar dependiendo de la velocidad del acelerador y algunos otros factores, como el papel de la gravedad en las embarcaciones que vuelan extremadamente alto. A los fines de las especificaciones técnicas, los desarrolladores pueden discutir el empuje inicial y el peso, señalando que estos pueden cambiar en vuelo. Esto proporciona una visión general y se pueden proporcionar datos más específicos a pedido.
Los motores más pesados tienden a producir más potencia, pero vienen con una compensación de empuje a peso. Los desarrolladores pueden usar tácticas como emplear metales livianos en la construcción del motor y utilizar una cubierta muy ligera para proteger el motor. Las mismas técnicas de construcción también pueden considerarse en el diseño de embarcaciones para reducir el peso tanto como sea posible. Los diseñadores también deben pensar en el peso cargado en embarcaciones totalmente alimentadas con una carga útil máxima de pasajeros y carga.
Las embarcaciones con una relación empuje / peso muy alta pueden despegar con un ángulo más pronunciado, en pistas más cortas. Se pueden ver ejemplos de esto con aviones militares, muchos de los cuales pueden despegar con seguridad y aterrizar en portaaviones, donde hay poco margen de error. Estas embarcaciones son sorprendentemente ligeras, considerando su diseño y cargas útiles, y sus motores son extremadamente potentes. Esto les permite generar una alta relación empuje / peso.
Las aeronaves comerciales, los aviones de carga y otras embarcaciones pueden tener relaciones más bajas, por una variedad de razones. El diseño de altas proporciones tiende a ser costoso y puede implicar compensaciones en seguridad y comodidad, dependiendo de la embarcación. Los creadores de aeronaves no desean diseñar aeronaves deliberadamente inseguras, pero pueden sentirse más cómodos con bajos márgenes de error en algunos entornos, y no en otros.
Los pilotos militares, por ejemplo, reciben horas de entrenamiento y práctica constante, lo que los prepara para una variedad de incidentes. Los pilotos comerciales llevan carga preciosa y pueden tener menos experiencia, lo que hace que las consideraciones de seguridad sean muy importantes. El análisis de costo-beneficio ayuda a los ingenieros a determinar qué características de diseño implementar, dadas las aplicaciones potenciales de una aeronave.