Una carta astronómica es una carta que traza un mapa de un área del universo. La gente a menudo usa este término para referirse específicamente a gráficos que muestran varias vistas de los cielos desde la Tierra, aunque teóricamente es posible hacer gráficos astronómicos que muestren la vista desde otros planetas o puntos del universo. Las cartas de astronomía se utilizan en varios entornos diferentes, desde la observación de estrellas amateur hasta la astrología.
Una carta astronómica típica muestra una sección del cielo nocturno con estrellas dibujadas en ella. El gráfico puede delinear constelaciones, señalar planetas visibles y proporcionar otra información que la gente puede encontrar interesante. También utiliza coordenadas para que las personas puedan orientarse en relación con el mapa. También conocida como carta estelar o mapa estelar, una carta astronómica puede proporcionar una gran cantidad de datos.
Como muchas personas han notado, las estrellas visibles desde la Tierra varían, dependiendo de en qué parte del planeta se encuentre y en qué época del año sea. Las cartas astronómicas se adaptan a áreas y estaciones particulares. Varios sitios web para observadores de estrellas pueden crear mapas personalizados sobre la base de un código postal o un conjunto de coordenadas, mostrando exactamente qué estrellas deberían ser visibles en esa área en un momento dado. Las personas pueden usar mapas de estrellas para rastrear estrellas o constelaciones de interés a medida que se mueven por el cielo, tanto durante la noche como durante el año.
Los libros impresos de cartas astronómicas están fácilmente disponibles. Los observadores de estrellas pueden usarlos como referencias cuando miran las estrellas por la noche, y también tienen otros propósitos. Por ejemplo, las personas que intentan identificar supernovas utilizan estos gráficos para ver si una estrella ha sido cartografiada antes. Asimismo, los astrónomos utilizan estas cartas para encontrar información sobre la ubicación de estrellas y otros fenómenos. Los astrólogos pueden usar cartas astronómicas retroactivas al momento y lugar del nacimiento de alguien cuando preparan una carta astrológica, en la creencia de que la posición de las estrellas puede influir en el destino de alguien.
Leer una carta astronómica del tipo básico suele ser bastante fácil. Por lo general, señala estrellas que se pueden usar como puntos de referencia, y las personas pueden usar estas estrellas para identificar otros objetos de interés en el cielo nocturno. La carta de astronomía también puede incluir información sobre cómo ajustar la carta a medida que la Tierra gira durante la noche para que los observadores puedan seguir las estrellas en movimiento alrededor del cielo.