La geología del carbón es una rama dentro del campo de la geología que se centra en el estudio del carbón, una roca de enorme importancia económica que se encuentra en varias regiones del mundo. El carbón es un combustible fósil muy abundante con varios usos, lo que hace que los geólogos del carbón sean fundamentales para varias industrias, incluida la industria de generación de electricidad y la industria de molienda de acero. Los profesionales que trabajan en el campo de la geología del carbón suelen tener al menos una maestría en geología, con trabajo de posgrado en el campo del carbón.
El estudio de la geología del carbón incluye una amplia variedad de temas relacionados con el carbón, que incluyen cómo se forma el carbón, dónde se puede encontrar y cómo se puede utilizar. La formación de carbón es de gran interés porque el proceso de formación puede determinar la composición geológica del carbón, que a su vez determina cómo se puede utilizar el carbón y qué tan valioso es. El conocimiento sobre cómo las formas del carbón pueden ayudar a los geólogos del carbón a encontrar nuevos depósitos, determinar el valor de los depósitos existentes y contribuir al conocimiento geológico general sobre la historia de la Tierra.
Se han identificado muchos depósitos de carbón en todo el mundo. Se necesita un geólogo del carbón para analizar muestras de un depósito para averiguar qué minerales están presentes y qué tan útil puede ser el depósito. Los geólogos del carbón también pueden hacer predicciones sobre la cantidad de carbón disponible en el depósito y la cantidad de esfuerzo que se puede requerir para extraerlo. El geólogo meta también puede trabajar en temas como la obtención de derechos minerales, la redacción de informes formales para las empresas que desean vender o intercambiar depósitos y mostrar a los funcionarios del gobierno cómo se utilizará un depósito.
Los geólogos del carbón también están interesados en los usos y aplicaciones del carbón, que van desde las plantas eléctricas tradicionales de carbón hasta el desarrollo de la denominada tecnología limpia del carbón. La abundancia natural del carbón lo convierte en una fuente de energía atractiva, pero las preocupaciones sobre las emisiones y la contaminación han llevado a la gente a explorar nuevas formas de utilizar el carbón y alternativas al carbón. Para la comunidad de geología del carbón, demostrar que el carbón se puede utilizar de manera eficaz y segura en la generación de energía y otras tareas es una parte importante del trabajo.
El estudio de la geología del carbón no solo es útil para la industria energética. El carbón puede ir acompañado de depósitos de otros minerales valiosos y también puede ser importante en términos de historia geológica. Los geólogos del carbón pueden trabajar para empresas que manejan una variedad de minerales, no solo carbón, y también pueden trabajar con geólogos más generales en proyectos que involucran el mapeo de formaciones geológicas, la datación de tales formaciones y exploraciones de la historia de la Tierra.