Una caspasa, o proteasa espec?fica de aspartato de ciste?na, es uno de un grupo de enzimas involucradas en la muerte celular. Cada tipo tiene un papel particular en la muerte celular o apoptosis, como se conoce t?cnicamente. Las caspasas son prote?nas que cortan o escinden otras prote?nas en un punto espec?fico.
Hay 14 caspasas humanas. Cada enzima se puede colocar en uno de tres grupos, dependiendo del trabajo que realiza. Caspasa 2, 8, 9 y 10 son enzimas activadoras. Comienzan el proceso de apoptosis escindiendo y activando otras caspasas.
El grupo conocido como el grupo ejecutor tiene tres miembros, Caspase 3, 6 y 7. Las versiones ejecutoras cortan las prote?nas celulares para descomponer la c?lula. Los miembros del tercer grupo se conocen como procesadores de citoquinas. Este grupo contiene las siete caspasas restantes, y le indican al sistema inmunitario que inicie el proceso de inflamaci?n para limpiar los fragmentos de c?lulas muertas.
Estas enzimas se conocen como proteasas espec?ficas de aspartato de ciste?na porque cada una corta otra prote?na en un sitio espec?fico. Todas las prote?nas est?n formadas por una secuencia de amino?cidos, y las caspasas cortan prote?nas despu?s de un amino?cido aspartato. Cada tipo reconoce las prote?nas que se supone que debe cortar leyendo los tres amino?cidos presentes en la secuencia antes del aspartato.
Las caspasas est?n presentes en cada c?lula en formas inactivas conocidas como zim?genos. Cuando otras mol?culas, llamadas receptores de muerte, en la se?al celular a las caspasas activadoras que la apoptosis debe comenzar, las caspasas activadoras del zim?geno se escinden y activan. Los activadores comienzan lo que se llama la cascada de caspasas, durante el cual las diferentes caspasas se activan entre s? cuando es necesario. La cascada tambi?n puede ser activada por mol?culas liberadas de las mitocondrias de la c?lula o por la enzima Granzyme B, que se libera de las c?lulas T que destruyen las c?lulas.
Las caspasas escinden las prote?nas estructurales de la c?lula para descomponerla. Por ejemplo, Caspase 6 descompone las lamininas, las prote?nas estructurales del n?cleo. No solo destruyen las prote?nas; a veces afectan otras enzimas celulares.
La caspasa 3 escinde un complejo que normalmente est? inactivo en la c?lula, liberando una enzima desoxirribonucleasa (ADNsa). Esta ADNse activada por caspasa (CAD) rompe el ADN en pedazos. Tambi?n evita que una enzima involucrada en la reparaci?n del ADN, la poli ADP-ribosa polimerasa (PARP), repare el da?o del ADN. Para hacer esto, la caspasa escinde la enzima PARP y la deja inactiva.