La columna lumbosacra es esa sección de la columna vertebral que se encuentra alrededor del nivel de la espalda baja y las caderas. Dentro de la columna vertebral, un hueso individual se conoce como vértebra, vértebras plurales. Las vértebras generalmente se dividen en cinco tipos diferentes y, desde la parte superior hasta la parte inferior de la columna vertebral, estas son: cervical, torácica, lumbar, sacra y coccígea. Cinco vértebras forman la parte superior o lumbar de la columna lumbosacra y cinco vértebras se fusionan para formar la región inferior, llamada sacro, que se conecta con los huesos de la cadera. Los problemas de la columna lumbosacra son una fuente común de dolor lumbar.
Las vértebras lumbares son grandes y el cuerpo principal de cada hueso tiene aproximadamente la forma de un riñón. Un par de proyecciones cilíndricas sobresalen del cuerpo principal para formar un arco, cuya parte superior está formada por un par de piezas de hueso aplastadas. Juntos, los arcos de todas las vértebras forman un pasaje conocido como el canal espinal, a través del cual pasa la médula espinal, desde el cerebro hasta la primera vértebra lumbar. La médula espinal está compuesta por 31 pares de nervios espinales que llevan mensajes entre el cerebro y el cuerpo. Los nervios se ramifican a través de agujeros entre las vértebras a diferentes niveles para servir a varias regiones del cuerpo.
Entre los cuerpos de las vértebras lumbares hay almohadillas amortiguadoras, conocidas como discos intervertebrales. Los discos tienen suficiente elasticidad para permitir que la columna se mueva de manera flexible y cada uno consta de una capa externa fibrosa resistente y una interna gelatinosa suave. Los discos entre las vértebras lumbares son relativamente gruesos, ya que esta es una de las regiones más móviles de la columna vertebral. A veces, debido a la fuerza repentina que actúa sobre la columna vertebral, uno de los discos puede prolapso, a menudo conocido como un disco herniado o “deslizado”. Cuando esto sucede, la capa externa se rompe y el interior blando se abulta, causando dolor repentino en la espalda.
El sacro está compuesto por cinco vértebras, que se fusionan para formar un hueso triangular. Donde se unen la vértebra lumbar más baja y el sacro, existe un gran potencial de daño, porque esta parte de la columna lumbosacra está sujeta a muchos movimientos de torsión que ejercen presión sobre la articulación. De hecho, junto con la articulación entre las vértebras lumbares cuarta y quinta, este es el lugar más común para los prolapsos de disco. A veces, el disco sobresaliente presiona los nervios espinales que irrigan la pierna y el pie, provocando lo que se conoce como dolor referido en esas áreas.
Las causas de un disco prolapso pueden variar desde un simple estornudo hasta levantar objetos pesados torpemente. La mayoría de los casos se resuelven con el tiempo con una combinación de analgésicos y una política de mantenerse lo más activo posible. En raras ocasiones, si los síntomas no mejoran después de varias semanas, puede ser necesaria la derivación a un especialista en ortopedia y se puede realizar una cirugía para reparar el disco.