Una ceremonia de firma es una ocasión formal en la que se firma formalmente un documento importante. Estas ceremonias se asocian más comúnmente con la firma formal en vigor por parte de un presidente, gobernador o funcionario similar de leyes aprobadas por un cuerpo legislativo, y son parte de la cultura política de la mayoría de las democracias. Una ceremonia de firma puede usarse en otros contextos donde la firma formal de un documento podría merecer la atención de la prensa, el registro histórico o el público. Todas las ceremonias de firmas suelen planificarse, redactarse y gestionarse cuidadosamente.
Algunas de las ceremonias de firma más famosas son las que tienen lugar cuando un presidente firma formalmente un proyecto de ley. La aprobación de importantes leyes se anuncia normalmente con gran pompa y ceremonia. A menudo se invita a aliados políticos favorecidos o miembros del público de importancia simbólica a asistir a este tipo de ceremonia de firma. Otros aliados favorecidos pueden ser recompensados con recuerdos del proceso de firma, como bolígrafos utilizados en la firma.
En algunos casos, este tipo de ceremonia de firma puede generar controversia. Los presidentes de ambos partidos, y los ejecutivos en muchos otros escenarios, a menudo enfrentan acusaciones de usar tales ceremonias como ocasiones para grandilocuencia y teatro político vacío. Los presidentes de los Estados Unidos también se han enfrentado a preguntas sobre el uso de declaraciones firmadas. Una declaración firmada, que se emite al mismo tiempo que las leyes recién firmadas, especifica la forma precisa en que el ejecutivo desea hacer cumplir una nueva ley. La controversia surge cuando un presidente usa tales declaraciones de una manera que se puede percibir que socava la intención real de la ley.
Los gobernadores y otros ejecutivos también organizan con frecuencia ceremonias de firma, con los mismos objetivos generales. A ellos también se les acusa a menudo de montar un teatro político. El uso del poder de veto de las partidas individuales por parte de los ejecutivos puede complicar aún más la ceremonia de firma. A diferencia del presidente de los Estados Unidos, muchos otros ejecutivos tienen la autoridad para ratificar solo partes seleccionadas de una ley. Esto, en algunos casos, también puede distorsionar la intención original de la legislación. A veces, el poder de veto por partidas individuales puede incluso otorgar a un ejecutivo el controvertido poder de reescribir la legislación de manera efectiva mediante el veto selectivo de palabras individuales.
El uso de ceremonias de firmas no se limita al ámbito de la política. Cualquier ocasión solemne en la que se firmen documentos puede convertirse en una ceremonia de firma. Estas ocasiones van desde la ratificación de tratados hasta la aceptación de contratos en el mundo del deporte profesional. El propósito subyacente de estas ceremonias sigue siendo generalmente generar publicidad y crear un registro histórico de eventos.