A dai pai dong es un restaurante al aire libre en Hong Kong. Un puesto típico de dai pai dong es una estructura temporal que contiene mesas y sillas plegables y que generalmente se encuentra cerca de una gran cantidad de tráfico peatonal. Los utensilios de cocina a menudo están pintados de verde y la comida que se sirve abastece a los comensales que buscan una comida barata. La comida normalmente se come afuera y se hace a pedido, porque generalmente no hay un menú fijo.
Originalmente, se encontraron puestos de dai pai dong en todo Hong Kong y otras áreas. Con frecuencia se instalaron en los cruces de ferry debido a las grandes multitudes que pasaban. Hubo poca regulación de los puestos en ese momento, y se hicieron conocidos por su mala higiene.
El gobierno de Hong Kong promulgó una serie de regulaciones para eliminar cualquier riesgo para la salud de los restaurantes. El nombre en sí se refiere a los certificados que se emitieron para permitir su funcionamiento. Literalmente significa “grandes puestos de licencias”, porque las licencias incluían fotografías de los propietarios y eran de gran tamaño en comparación con otras licencias emitidas en Hong Kong.
Las licencias, bajo estricta regulación del gobierno, eventualmente disminuyeron en número porque no eran transferibles y durante mucho tiempo no se emitieron a nuevas empresas. El gobierno finalmente comenzó a emitir nuevos certificados. Sin embargo, con el tiempo, el número de puestos de dai pai dong disminuyó drásticamente, de miles en su apogeo a solo unas pocas docenas.
No suele haber un menú fijo en un dai pai dong. En cambio, la comida se hace a pedido y se puede extraer de varios puestos separados para completar una sola comida para un cliente. La comida se considera bien hecha y satisfactoria, lo que contribuye a su popularidad. Sin embargo, no todos los puestos tienen los mismos alimentos; uno podría servir solo fideos, mientras que otro podría vender solo mariscos.
Los asientos para los puestos de dai pai dong tradicionalmente han sido comunales y al aire libre. Esto ha cambiado a medida que más puestos comienzan a operar en interiores y proporcionan a los clientes mesas individuales en lugar de asientos comunes. Sin embargo, todavía se pueden encontrar mesas largas, con una cantidad de clientes sentados hombro con hombro en cada uno.
El gobierno de Hong Kong comenzó un esfuerzo por cerrar y reconstruir los puestos de dai pai dong para hacerlos más sanitarios, incluida la actualización de alcantarillas y la creación de acceso a agua más limpia. Aunque relativamente pocos de los puestos todavía existen a principios del siglo XXI, existe un mayor interés en su operación continua. Los puestos continúan sirviendo comida barata a casi todas las horas del día y de la noche.