Básicamente, una cláusula nominal es una frase o parte de una oración que actúa como sustantivo. La cláusula sustantiva funciona de la misma manera que un sustantivo o pronombre, estableciendo un sujeto u objeto en la oración. Generalmente se acepta que un sustantivo es una persona, un lugar o una cosa. En una oración, el sustantivo sirve como enfoque principal.
En su mayor parte, un sustantivo responderá quién o qué del verbo, que es la palabra de acción de la oración. Las cláusulas sustantivas generalmente son lo mismo que los sustantivos, excepto que se componen de dos o más palabras y los sustantivos son palabras sueltas. Por ejemplo, en la oración «Leslie no sabía que su amiga podía cantar», la palabra «Leslie» es un sustantivo y la frase «que ella podría cantar» es una cláusula sustantiva.
La forma más fácil de identificar una frase como una cláusula nominal es ubicar el verbo en la oración y luego preguntar quién o qué. «Saber» actúa como el verbo en la oración de ejemplo. La respuesta a la pregunta «¿Qué no sabía Leslie?» es «que su amiga pudiera cantar». Por lo tanto, “que su amiga pudiera cantar” es una cláusula sustantiva en esta oración.
Hay tres tipos principales de cláusulas sustantivas. El primer tipo de cláusula sustantiva comienza con una palabra interrogativa, como quién, qué, dónde o cuándo. En la oración «No importa a dónde vamos a cenar», la frase «a dónde vamos a cenar» es una cláusula sustantiva.
Otras cláusulas sustantivas comienzan con «si» o «si», como en la oración «No puede decidir si ir». “Decidir” es el verbo en esta oración. “Si ir” explica lo que no puede decidir y es una cláusula sustantiva.
El tercer tipo principal de cláusula nominal comienza con «eso». El primer ejemplo, «Leslie no sabía que su amiga podía cantar», muestra este tipo de cláusula sustantiva. “Que su amiga supiera cantar” funciona como un objeto en esta oración.
Al igual que los sustantivos, las cláusulas sustantivas pueden operar de varias formas dentro de una oración. Una cláusula sustantiva puede tomar el lugar del sustantivo y funcionar como sujeto u objeto de un verbo. En la oración «Lo que hizo el equipo sorprendió a sus fanáticos», la frase «lo que hizo el equipo» es el tema de la oración y actúa como una cláusula nominal en lugar de un solo sustantivo.
Las cláusulas sustantivas también se pueden usar como preposiciones de objetos en una oración o como complementos del sujeto. En la frase “El error de los jugadores fue que se negaron a jugar defensa de zona”, la frase “que se negaron a jugar defensa de zona” es un complemento de tema. Aunque «el error de los jugadores» es en realidad el tema de la oración, «que se negaron a jugar la zona de defensa» es un complemento de ese tema.
Aunque las cláusulas sustantivas pueden ser algo difíciles de entender, son relativamente fáciles de identificar después de que uno comprende qué son y cómo funcionan. A veces se necesitan más de una palabra para expresar completamente una idea o para responder completamente a una pregunta. Cuando esto sucede, a menudo se usa una cláusula sustantiva en lugar del sustantivo en sí.