Una cockatrice es una criatura legendaria con cabeza y patas de gallo, pero cuerpo de dragón. Las temibles criaturas jugaron una regla popular en la mitología popular durante muchos siglos, y algunas personas abrigaron la creencia secreta de que podrían existir hasta alrededor del siglo XVIII. Como muchas creaciones míticas, un cockatrice es un tipo de monstruo, y el animal ciertamente no es algo con lo que cualquiera querría encontrarse.
Según la leyenda, una víbora nace de un huevo puesto por un gallo que es incubado por un sapo o una serpiente. Estos orígenes antinaturales conducen a un fenómeno de la naturaleza, un guiño a los orígenes de los lagartos de las aves modernas. Es posible que la cockatrice haya sido identificada en el fondo de los restos fosilizados de un precursor del pollo. También puede, por supuesto, haber surgido íntegramente de la imaginación de alguien, como muchas otras bestias míticas.
El concepto de cockatrice está estrechamente relacionado con el de un basilisco, otro monstruo infame con características de lagarto. Ambos animales son capaces de matar con la mirada y tienen el potencial de matar o al menos petrificar a sus enemigos con los ojos incluso después de la muerte. Además, por supuesto, la cockatrice sería un enemigo formidable, con las patas con espuelas y el pico chasqueante de un gallo junto con un tamaño impresionante. En algunos casos, la cockatrice también se representa con alas de dragón, y algunos mitos sugieren que el animal es capaz de volar.
La palabra viene del latín calcare, «pisar». El nombre puede haber sido elegido para diferenciar a un cockatrice de un basilisk, ya que los cockatrices tienen patas que les permiten caminar. Los basiliscos, por otro lado, se deslizan como serpientes y también tienen otras características distintivas. Algunas personas creen erróneamente que «cockatrice» es una corrupción de «cocodrilo», pero este simplemente no es el caso. La palabra «cocodrilo» es griega y se traduce como «gusano de guijarros».
En teoría, hay varias formas de neutralizar la amenaza de un cockatrice. Supuestamente, si uno puede obligar al animal a mirar su propio reflejo, la víbora morirá instantáneamente por su propia mirada. Además, se dice que el canto de un gallo es fatal para una víbora, al igual que las comadrejas. Algunas de estas creencias también son válidas en el caso del basilisco. Sin embargo, evitar un posible encuentro con una criatura así es obviamente el mejor curso de acción.