El término “comida cuadrada” es una jerga que se remonta a la América de 1800. Se refiere a una comida grande y sustancial que es abundante, satisfactoria y generalmente sabrosa también. También se suele implicar que una comida cuadrada es nutricionalmente equilibrada y saludable, aunque no siempre. Dado que las comidas balanceadas generalmente se consideran vitales para la salud y la felicidad humana, no es inusual escuchar términos como “parece que necesita una comida sencilla”.
Los orígenes de los términos de argot a menudo pueden ser fascinantes de rastrear, sobre todo porque generalmente están nublados por la etimología popular y la necedad general. Muchas etimologías populares para la frase sugieren que de alguna manera se relaciona con platos cuadrados, cuando este no es el caso. En este caso, la comida es “cuadrada” en el sentido de “honesto” o “adecuado”, un uso que se remonta al menos al siglo XVII. Esto coloca las comidas cuadradas en la misma familia que las ofertas cuadradas y las “justas y cuadradas”.
La primera instancia escrita de “comida cuadrada” parece haber surgido a mediados de 1800, para anunciar un restaurante de la era Gold Rush en el oeste americano. El autor del anuncio realmente aclaró el término, especificando que significaba una comida sana y equilibrada, lo que sugiere que el término de la jerga puede no haber sido usado coloquialmente, y que el autor puede haberlo inventado. Desde entonces, el término se ha extendido a otras regiones de los Estados Unidos y también a otras naciones de habla inglesa, aunque continúa estando estrechamente asociado con la cultura occidental.
El contenido de una comida cuadrada está abierto a debate. Las pautas y estándares nutricionales ciertamente han evolucionado desde los días en que “cerdo y frijoles, cebollas, repollo y otros artículos”, en palabras de un anunciante del siglo XIX, se consideraban una comida sencilla. En general, se supone que una comida cuadrada tiene una porción saludable de verduras, asociada con una proteína magra y un almidón de grano entero e idealmente condimentada con algo interesante también. La mayoría de las pautas nutricionales también recomiendan bajas cantidades de grasas y alimentos muy procesados en una dieta equilibrada.
Obtener una comida cuadrada es de particular preocupación para los niños y los atletas en desarrollo, ya que sus necesidades nutricionales son más exigentes que la población promedio. Afortunadamente, en la mayor parte del mundo desarrollado, el acceso a los suministros de alimentos es relativamente fácil, lo que permite a las personas comer bien de forma regular. Desafortunadamente para algunas personas en el mundo en desarrollo, una comida cuadrada es una propuesta más desafiante.