La contraprestación valiosa es un intercambio de artículos de valor en relación con un contrato que hace que el contrato sea legalmente válido. Un ejemplo simple de este concepto se puede ver en un acuerdo para vender un automóvil. Una de las partes está renunciando a un automóvil, un artículo de valor, a cambio de dinero, que también es un artículo de valor. En este caso, el contrato incluye una contraprestación valiosa para ambas partes y es legalmente exigible. Si una persona ofrece un automóvil y la otra no ofrece nada, no existe tal consideración por parte de una de las partes y el contrato puede no ser válido.
El concepto de contraprestación, un intercambio de algún tipo de valor en un contrato, ha sido parte del derecho contractual durante mucho tiempo. Históricamente, los contratos que implicaban una contraprestación nominal, en los que el valor era más mínimo, se consideraban legales. Hoy en día, es más común exigir que los contratos incluyan un elemento de consideración valiosa.
El dinero y los objetos de valor no son las únicas cosas que se consideran una forma de consideración valiosa. También puede tomar la forma de una actuación de algún tipo o una promesa de ejecución. El desempeño puede incluir todo, desde el trabajo físico proporcionado por un contratista hasta la promesa de una compañía de seguros de pagar el reemplazo de un automóvil en caso de que se totalice en un accidente. Del mismo modo, si alguien regala un automóvil a una organización benéfica a cambio de un crédito fiscal, esta es una forma de consideración valiosa. En todos estos casos, una de las partes paga la ejecución de alguna manera y la otra la proporciona, lo que hace que ambas partes tengan la misma participación legal en el contrato.
Siempre que la contraprestación sea de valor para las personas en el contrato, entonces el contrato es válido. Por lo tanto, un extraño podría ver un intercambio que parece desigual, pero si las partes están satisfechas y nadie está siendo coaccionado, aún cumple con los estándares de exigibilidad legal. Sin embargo, si una de las partes se ve obligada a firmar un contrato o se utiliza información fraudulenta como base para el contrato, puede ser impugnada en un tribunal de justicia.
La frase «consideración buena y valiosa» se utiliza a veces en la ley. Esto se usa para referirse al hecho de que, además de ser algo de valor, algo que se usa a modo de consideración también debe estar permitido por la ley. Las personas no pueden prometer realizar una tarea ilegal u ofrecer vender algo que sea ilegal en un contrato legalmente exigible. Por lo tanto, un narcotraficante que se quema por un contacto que no paga por una entrega no puede demandar por incumplimiento de contrato, porque el contrato no implicó una consideración tanto buena como valiosa.