El despido injustificado es una situación en la que un empleado es despedido ilegalmente. Si el empleado despedido puede probar que fue despedido injustamente, es posible que pueda demandar al empleador y el gobierno también puede multar al empleador, según las circunstancias y la nación. Es importante distinguir entre despido injustificado en el sentido de un despido que viola la ley, y en el sentido de un despido que se siente injusto o incorrecto. En el segundo caso, no hay base legal para una demanda, sin importar cuán molesto o abusado se sienta el empleado.
Las leyes sobre despido injustificado varían en todo el mundo. Por lo general, para constituir un despido injustificado, un despido debe demostrar una clara violación de la ley. Por ejemplo, en países con leyes contra la discriminación, alguien que sea despedido por su origen étnico podría probar una demanda por despido injustificado. Los despidos que violan las leyes laborales, las leyes que rodean el servicio militar y las leyes de licencia familiar también pueden ser despidos ilegales, al igual que los despidos en represalia utilizados para castigar a los denunciantes, o los despidos que infringen los contratos de trabajo.
Muchas regiones tienen lo que se conoce como «empleo a voluntad», lo que significa que el empleador y el empleado pueden rescindir el empleo en cualquier momento. Incluso con el empleo a voluntad, sin embargo, hay casos en los que los empleados pueden ser despedidos injustamente más allá de los enumerados anteriormente. Si, por ejemplo, un empleador a voluntad ofrece beneficios a personas que han estado empleadas durante más de un año y las despide para evitar pagar esos beneficios, esto podría considerarse despido injustificado.
Los empleados que son despedidos como resultado de conflictos interpersonales generalmente no tienen base para probar el despido injustificado, a menos que puedan demostrar que el despido violó de alguna manera una ley de discriminación. Lo mismo ocurre con los empleados despedidos por negligencia o incumplimiento de contrato. Incluso si el empleado sospecha que el cargo se ha inventado para crear una excusa para un despido, a menos que se pueda probar, ese empleado no tiene ningún recurso legal.
Tanto los empleadores como los empleados deben conocer sus derechos. Cuando se firma un contrato de trabajo, ambas partes deben tomarse el tiempo para leerlo, y si las cláusulas no se comprenden completamente, es mejor hacer preguntas antes de firmar, que después. En los lugares de trabajo sindicalizados, es posible que existan protecciones adicionales, como un sistema de advertencias cada vez mayores que deben entregarse antes de que un empleado pueda ser despedido legalmente. Las oficinas locales de empleo o trabajo también tienden a tener información sobre despidos injustificados y derechos de los empleados, y dedicar unas horas a familiarizarse con esa información puede ser muy valioso.