Una convulsión es un evento o episodio médico en el que el cuerpo convulsiona o se sacude incontrolablemente, generalmente debido a un problema o espasmo dentro del sistema nervioso. Las convulsiones pueden variar desde leves (un temblor breve de la mano, por ejemplo) hasta muy graves, que a menudo implican una pérdida del conocimiento prolongada y una parálisis temporal. Todos se originan en el cerebro, pero pueden desencadenarse por una variedad de cosas diferentes. Una condición médica conocida como epilepsia es a menudo una de las causas fundamentales más comunes.
Causas principales
A las personas que experimentan convulsiones regulares generalmente se les diagnostica epilepsia, que se caracteriza por problemas de sinapsis cerebrales. Las convulsiones epilépticas generalmente se clasifican como «parciales» o «generalizadas» según su gravedad. Una persona que tiene convulsiones muy graves, aunque sea en raras ocasiones, a menudo se considera epiléptica.
Sin embargo, no es raro que una persona experimente convulsiones ocasionales, generalmente leves, fuera de la epilepsia. Las fiebres altas suelen ser las culpables, especialmente en los niños. Los diabéticos que experimentan niveles extremadamente bajos de azúcar en sangre también pueden experimentarlos. De manera similar, las mujeres embarazadas que tienen presión arterial extremadamente alta también pueden estar en riesgo; esta afección se conoce como eclampsia y, por lo general, requiere una estrecha vigilancia médica. Aunque una convulsión puede no representar una amenaza a largo plazo para la madre, el feto en desarrollo corre el riesgo de reducir el suministro de oxígeno, lo que puede provocar daño cerebral o incluso la muerte. Los tumores cerebrales y los coágulos de sangre también pueden ser la causa, aunque estos casos son mucho más raros.
Convulsiones parciales
Las convulsiones que ocurren fuera de la epilepsia generalmente se consideran «parciales», aunque algunos epilépticos también pueden experimentar este tipo de convulsiones de vez en cuando. Las convulsiones parciales comienzan en un área discreta del cerebro y generalmente no causan cambios en la conciencia. El paciente puede tener debilidad, entumecimiento y experimentar olores o sabores inusuales. A veces, hay espasmos de músculos o extremidades, giro de la cabeza de un lado a otro, parálisis, cambios de visión o vértigo.
Las convulsiones parciales complejas suelen ser más graves. Estos ocurren en el lóbulo temporal y la conciencia suele verse afectada. El paciente a menudo tiene un cambio en su capacidad para interactuar con el entorno y puede mostrar comportamientos inconscientes automáticos, como caminar en círculo, sentarse y pararse repetidamente o chasquear los labios.
Convulsiones generalizadas
Las convulsiones generalizadas suelen ser las que más preocupan y tienen lugar en áreas más grandes del cerebro. Las más graves se conocen como convulsiones de gran mal; Estos incluyen movimientos específicos de brazos y piernas o cara y pueden ocurrir con pérdida del conocimiento, a menudo precedida por gritos o llanto. Los pacientes también suelen experimentar un aura, que es una sensación inusual que a menudo actúa como un precursor o una advertencia de lo que está por venir. Luego, el paciente se cae abruptamente y comienza a sacudirse, y puede tener incontinencia, babear o morderse la lengua. Este tipo de convulsión suele durar entre 5 y 20 minutos, y el paciente a menudo se despierta en un estado de confusión y es probable que sufra debilidad y desorientación prolongadas.
Las convulsiones de pequeño mal incluyen una breve pérdida del conocimiento, pero no suele haber ninguna disfunción motora o aura asociada. A veces, parece que la persona detiene brevemente lo que estaba haciendo, mira fijamente durante unos segundos y luego continúa con su actividad. El paciente no suele tener ningún recuerdo del evento.
Prevención y Atención Médica
Puede ser difícil para las personas sin formación médica diagnosticar las convulsiones y, por lo general, se recomienda a las personas que piensan que pueden haber experimentado un episodio de este tipo que busquen atención médica inmediata. La mayoría de las causas fundamentales son altamente tratables, especialmente si la afección se detecta desde el principio. La epilepsia, por ejemplo, suele ser muy fácil de controlar con medicamentos especializados. Los médicos y otros expertos también pueden asesorar a los pacientes sobre las formas de evitar los factores desencadenantes, como el alcohol o la falta de sueño, que pueden aumentar la probabilidad de convulsiones.
Cuidar a alguien que sufre una convulsión
Los transeúntes a menudo se asustan cuando ven que alguien sufre una convulsión. En la mayoría de los casos, lo mejor es cronometrar la convulsión de principio a fin. La mayoría de los profesionales médicos dicen que, si la inconsciencia u otros síntomas persisten durante más de 3 minutos, se debe llamar a los médicos de emergencia de inmediato.
Las personas que ven a alguien que sufre una convulsión también deben tratar de proteger al individuo de lesiones. Deben apartar los objetos afilados o peligrosos del camino de la persona y ayudarla a bajar al suelo desde una silla o de pie, si es posible. Algunas fuentes aconsejan colocar objetos sólidos en la boca de la persona incautadora para ayudar a evitar que se muerda la lengua, pero esto generalmente no se recomienda. Los expertos médicos generalmente advierten que esto puede provocar asfixia o pérdida de oxígeno, lo que puede empeorar la situación. Por lo general, es mejor que los testigos esperen que pase la convulsión y luego ayuden a consolar o cuidar a la persona una vez que las cosas se hayan calmado.