Una cricotiroidotomía es una punción de emergencia de las vías respiratorias que se utiliza para proporcionar acceso de emergencia a las vías respiratorias de un paciente a través de la membrana cricotiroidea, una pequeña hendidura suave ubicada en el cuello, justo debajo del cartílago tiroides o la nuez de Adán. Este procedimiento generalmente se realiza solo cuando los intentos de intubación orotraqueal y nasotraqueal han fallado. Las indicaciones adicionales para este procedimiento incluyen lesiones faciales o nasales graves, traumatismo facial medio, anafilaxia, lesiones por inhalación o traumatismo de la columna cervical.
En un entorno controlado estéril, los materiales utilizados en una cricotiroidotomía incluirían solución esterilizante, esponjas, una hoja de bisturí y lidocaína, pero si un paciente necesita una vía respiratoria en un entorno no controlado, los suministros utilizados se limitarán a lo que está disponible. Para realizar una cricotiroidotomía de emergencia se puede utilizar un instrumento afilado, como una navaja, una hoja de afeitar, tijeras o vidrios rotos. Será necesario un tubo hueco para mantener abiertas las vías respiratorias. Los ejemplos de estructuras en forma de tubo de emergencia incluyen, pero no se limitan a, un cilindro de bolígrafo, cortaúñas, un clip de papel doblado o dos llaves con una vuelta hacia los lados.
La realización de una cricotiroidotomía solo debe realizarla personal médico capacitado. En una situación de emergencia, las personas mínimamente capacitadas pueden realizar una cricotiroidotomía con éxito. Se debe buscar atención médica lo antes posible cuando esto ocurra.
El procedimiento de emergencia se inicia con la identificación correcta de la membrana cricotiroidea. Se realiza una incisión transversal directamente sobre la membrana cricotiroidea. Una vez que la piel está abierta y expuesta, se empuja un instrumento afilado directamente hacia abajo a través de la membrana cricotiroidea. Después de entrar en la tráquea, se escuchará un «pop» distintivo. Luego, el tubo hueco debe reemplazar el instrumento afilado, y las vías respiratorias del paciente deben estar abiertas.
Si este procedimiento se realiza en un ambiente cerrado y estéril, primero se esterilizará la piel y luego se anestesiará la piel. La incisión se realizaría con un bisturí quirúrgico, las pinzas mantendrían la vía aérea abierta, se insertaría un tubo de traqueotomía y se ventilaría al paciente con una unidad de válvula de bolsa. Las formas de emergencia y estériles de este procedimiento son muy diferentes, pero pueden producir los mismos resultados que salvan vidas si se realizan correctamente.
Una cricotiroidotomía también se conoce comúnmente como cricotirotomía, tirocricotomía, laringotomía inferior o intercricotirotomía. Si se realiza con éxito, este procedimiento generalmente tiene pocas complicaciones. Sin embargo, el cuello contiene muchos nervios y vasos sanguíneos, y se necesita un conocimiento general de la anatomía básica para evitar dañar al paciente.