La donación de riñón es una práctica en la que se extrae un riñón en funcionamiento de alguien y se coloca en el cuerpo de una persona que experimenta insuficiencia renal en etapa terminal. El riñón del donante funcionará como un riñón normal una vez que el cuerpo se haya adaptado, lo que le permitirá al receptor llevar una vida activa y muy saludable. Hay dos tipos de donación de riñón: donación de cadáver, en la que se extrae el riñón del donante de alguien que ha fallecido, y donación de riñón de donante vivo, en la que alguien cede un riñón por otra persona.
Se creyó que la práctica de trasplantar órganos era teóricamente posible durante siglos, pero realmente no despegó hasta el siglo XX, cuando los avances en la tecnología médica hicieron que la práctica fuera más segura y confiable. Ya en 20, tuvo lugar la primera donación de riñón de un donante vivo, lo que demuestra que los riñones se podían extraer con éxito de donantes vivos para trasplante. Los estudios a largo plazo parecen sugerir que los riñones de donantes vivos también funcionan mejor a largo plazo, con un menor riesgo de infecciones y complicaciones.
Los riñones son de vital importancia para filtrar las toxinas en el cuerpo y producir orina para expresar esas toxinas. Cuando los riñones de alguien fallan, las sustancias comienzan a acumularse en el cuerpo, lo que causa una variedad de problemas de salud y, finalmente, conduce a una falla orgánica sistémica, ya que el cuerpo simplemente se sobrecarga con materiales que no puede procesar. Alguien con insuficiencia renal necesita diálisis regular para reemplazar la función de los riñones o un riñón nuevo.
Muchos médicos alientan a las personas a considerar la donación de riñón de un donante vivo. La razón principal de esto es que los riñones de donantes vivos funcionan mejor, pero el uso de un donante vivo también permite que las personas se salten las largas listas de espera de órganos, lo que les da acceso a un riñón mucho antes.
A menudo se les pide a los miembros de la familia que consideren la donación de riñón de un donante vivo, ya que con frecuencia son compatibles con el receptor. Si ningún miembro de la familia da su consentimiento o nadie es compatible, las personas que necesitan riñones pueden conectarse con organizaciones que faciliten la donación de riñón de donantes vivos, o un amigo puede dar un paso al frente para ofrecer su riñón. El uso de riñones de completos desconocidos es cada vez más común, gracias a la creciente conciencia sobre la necesidad de órganos y la educación sobre la donación de riñón de donantes vivos.
En una donación de riñón de cadáver, el riñón se extrae de un cuerpo y se lleva rápidamente al quirófano para que pueda trasplantarse al receptor. Normalmente también se extraen otros órganos, como corazones, pulmones, etc. En las donaciones de donantes vivos, el receptor y el donante van juntos al quirófano, se hace una pequeña incisión en el donante para extraerle el riñón y el riñón se transfiere al receptor. Después de la cirugía, se necesitan varias semanas de tiempo de recuperación, pero el donante y el receptor pueden reanudar sus vidas completamente activas, siempre que controlen sus dietas y su producción de orina. Muchos donantes dicen que no notan ninguna diferencia después de que han sanado y muchos también expresan sentimientos positivos sobre la experiencia.
Las personas interesadas en la donación de riñón de donantes vivos pueden comunicarse con los hospitales o bancos de órganos locales para analizar los pasos necesarios para registrarse en un programa de donación. Los donantes potenciales son examinados para detectar problemas de salud y se les hacen pruebas preliminares para que puedan ser emparejados con los receptores antes de ingresarlos en la base de datos como donantes potenciales para personas que necesitan un riñón. También se anima a todos a que consideren registrarse como donantes de órganos para que, si mueren con órganos, tejidos y huesos utilizables, estos materiales puedan trasplantarse a personas que puedan necesitarlos.