A un niño enérgico también se le puede llamar niño desafiante, niño con grandes necesidades o niño difícil. “Niño animado” es a menudo más políticamente correcto, especialmente sobre el término “difícil”, que tiene connotaciones negativas. Este niño es realmente un desafío para los padres, porque incluso los padres con niños mayores pueden sentirse perplejos por el comportamiento y las reacciones de sus hijos. Con frecuencia, se puede ver a un niño pequeño, incluso a un bebé, que se resiste a los esfuerzos y al consuelo, y llora con frecuencia, incluso después de que se han atendido todas las necesidades y se ha sostenido al bebé.
Hay varios libros fundamentales sobre la crianza de un niño con grandes necesidades. Estos incluyen: Raising Your Spirited Child de Mary Sheedy Kurcinka, Living with the Alert Active Child de Linda S. Budd, The Difficult Child del Dr. Stanley Turecki, y Parenting the Fussy Baand the High Needs Child de Martha Sears y el Dr. William Sears. Cada libro define al niño con grandes necesidades de una manera ligeramente diferente y ofrece diferentes sugerencias para enfrentar y ayudar a este niño a desarrollar todo su potencial. Algunos padres usan una combinación de estos cuatro libros y otros cuando reconocen a su hijo como animado.
Algunas características que identifican al niño enérgico son las siguientes:
Intensidad, lo que significa mayor dramatismo, respuesta más fácil al llanto, mayor exigencia a los padres
Persistencia: se compromete y se mantiene en las ideas, puede discutir puntos con los padres mucho después de que se resuelva un problema.
Alto nivel de energía – también a veces etiquetado como hiperactivo, pero muchos de los que escriben sobre este trastorno no quieren que el término hiperactividad se confunda con el trastorno.
Sensible: puede ser demasiado sensible a los sonidos, leves molestias, imágenes y estímulos de todo tipo.
Adaptabilidad difícil: puede reaccionar con mayor emoción a cambios como asistir a la escuela o mudarse a una nueva casa.
Moody: puede ser más propenso a ponerse de mal humor, pero también puede ser susceptible y más perceptivo de los estados de ánimo de los demás.
Más características identifican al niño enérgico, pero no todos estos niños exhiben todas las características. Algunos de los aspectos clave descritos por la familia Sears también se aplican específicamente a los bebés, que pueden no estar ansiosos por abrazar o estar cerca de las personas, llorar con más frecuencia, despertarse con más frecuencia, estar insatisfechos con cualquier cosa que intente y pueden tener desafíos para calmarse a sí mismos. En todos los casos, los autores de estos libros sugieren que ser consciente de que uno tiene un niño con grandes necesidades puede resultar un alivio para los padres.
Algunos padres con un niño con grandes necesidades pueden sentirse agotados, preocupados por el futuro del niño, inseguros en sus propias habilidades de crianza y frustrados o enojados con el niño. Puede ser bastante fácil culparse a sí mismo o al niño o bebé enérgico por tener necesidades tan extensas y exigir mucho tiempo. Con este fin, muchos pueblos medianos y grandes ciudades tienen grupos de apoyo específicamente orientados a la crianza del niño. También hay muchos recursos en Internet sobre el tema y, naturalmente, los libros mencionados anteriormente.
También hay dudas sobre si el niño con grandes necesidades es en realidad un niño con trastorno por déficit de atención (TDA). En la mayoría de los casos, especialmente en niños muy pequeños, no hay forma de determinar esto, y el tema es objeto de debate. Además, es bastante inusual medicar a un bebé para ADD o ADHD. Incluso aquellos que apoyan el uso de estimulantes para tratar el TDAH generalmente no los recomiendan a los niños menores de cinco años.
En cambio, el padre con el niño desafiante aprende más al conocer al niño. Se pueden probar estrategias en libros o derivadas de terapia y grupos de apoyo, y algunas sin duda funcionarán para el niño en particular. Además, uno aprende a lidiar con un mayor grado de insatisfacción expresada por parte del niño sin culparse a sí mismo ni a las capacidades de los padres.
La mayoría de los expertos también señalan las muchas ventajas de criar a un niño desafiante. Pueden ser muy artísticos, muy inteligentes, intensamente lógicos y orientados a objetivos. Su capacidad para expresarse, en voz alta y con frecuencia, puede traducirse en última instancia en la edad adulta a estar en contacto con las propias emociones. Además, este niño puede ser muy compasivo, especialmente a medida que gana madurez, lo que los convierte en miembros valiosos y activos de su comunidad.