Una embarcación personal, o PWC, es una embarcación diseñada para su uso en un cuerpo de agua; Esta embarcación está diseñada para transportar a una persona, o dos personas como máximo, y en lugar de sentarse en la embarcación de la forma en que uno se sentaría en un bote, la persona viajará en la parte superior de la embarcación personal. El PWC generalmente presenta algún tipo de motor para propulsión, y el piloto puede dirigir la embarcación usando un manillar montado hacia la parte delantera de la nave. Algunos PWC requerirán que el piloto se ponga de pie mientras opera la embarcación, mientras que otros cuentan con asientos en los que el usuario puede sentarse.
Las actividades recreativas son los usos más comunes para las motos acuáticas personales, aunque también se pueden usar para otros fines. Los PWC son ligeros, rápidos, ágiles y mucho menos costosos que los barcos en muchos casos, por lo que los socorristas en grandes cuerpos de agua los prefieren para realizar rescates y monitoreo. El motor utilizado para propulsar la nave hacia adelante está en el interior, y no cuenta con hélice, lo que hace que la embarcación personal sea más segura para los humanos, los animales y la vida vegetal cerca de la embarcación cuando está en movimiento.
El tamaño de una embarcación personal puede variar. Las versiones más pequeñas permiten que solo una persona viaje en el PWC a la vez, mientras que algunas de las versiones más grandes pueden transportar hasta cuatro personas. El tamaño total del PWC variará de acuerdo con su propósito, y el tamaño del motor también variará en consecuencia. Los PWC más grandes no serán tan ágiles o rápidos como otros modelos, especialmente cuando están cargados con pasajeros adicionales, pero seguirán siendo más rápidos y ágiles que los barcos de tamaño completo en la mayoría de los casos. Incluso los PWC más grandes son bastante livianos, lo que significa que son fáciles de cargar y descargar desde los remolques. Como resultado, los PWC pueden transportarse en remolques remolcados por automóviles o camiones con bastante facilidad.
Al igual que otros tipos de vehículos motorizados, las motos acuáticas personales emitirán varios niveles de contaminación. El tipo de motor puede afectar la cantidad de emisiones que se crean; un motor de cuatro tiempos es generalmente de combustión más limpia, lo que resulta en menos emisiones, mientras que un motor de dos tiempos emite más gases nocivos. Sin embargo, los motores de dos tiempos tienden a ser más potentes que los motores de cuatro tiempos, por lo que los corredores y algunos corredores recreativos los prefieren a los motores de cuatro tiempos. Algunas regiones del mundo tendrán leyes que regulen qué tipos de motores pueden usarse para tales PWC.