Un componente intr?nseco de un motor de combusti?n interna, el c?rter es un marco de metal perforado que alberga varias partes, especialmente el cig?e?al. Su funci?n universal principal es proteger el cig?e?al y las bielas de los escombros. En motores simples de dos tiempos, el c?rter cumple varias funciones y se utiliza como c?mara de presurizaci?n para la mezcla de combustible y aire. En los dise?os de cuatro tiempos m?s complejos, los pistones lo sellan de esta mezcla, y en su lugar trabaja principalmente para almacenar y hacer circular el aceite. En un motor de cuatro tiempos, se encuentra debajo del bloque de cilindros, y en ambos tipos comprende la cavidad f?sica m?s grande del motor.
La mayor?a de los c?rteres modernos est?n hechos de aluminio, lo que proporciona un dise?o ligero pero resistente capaz de soportar las presiones ejercidas durante el uso normal del motor. En los motores de cuatro tiempos con aspiraci?n normal, es decir, los motores que no cuentan con un turbocompresor, es deseable un peque?o nivel de presi?n en la carcasa para evitar el polvo y otras part?culas potencialmente da?inas, mientras se mantiene el aceite correctamente ubicado. Todos los motores, como parte de su funcionamiento normal, permiten que una peque?a cantidad de combustible no quemado y gases de escape escapen al c?rter. Este material colectivo se conoce como soplado.
Una v?lvula de ventilaci?n positiva del c?rter, o v?lvula PCV, generalmente se emplea como parte de un sistema de control de presi?n general, para regular la cantidad de expulsi?n expulsada del c?rter. Al pasar a trav?s de la v?lvula PCV, el escape expulsado se devuelve a trav?s del sistema, de vuelta a una parte conocida como colector de admisi?n, donde se reutiliza en el proceso de combusti?n. Este dise?o fue adoptado en parte por el ?mpetu legislativo, porque los dise?os anteriores no estaban encerrados y permit?an que el escape escapara directamente del motor, generando da?os ambientales significativos. Los sistemas PCV no se utilizan en motores de dos tiempos, ya que todo el escape se quema en el flujo normal de aire y combustible.
El cuidado adecuado del c?rter y sus componentes internos es esencial para el buen funcionamiento de un motor. Mantener una cantidad adecuada de aceite limpio es crucial, y se puede medir usando una herramienta simple conocida como varilla de medici?n, una longitud simple de metal que muestra visiblemente el nivel de aceite. Si bien revisarlo regularmente mostrar? cu?nto aceite est? presente, el combustible no quemado que se acumula en el c?rter puede afectar negativamente la calidad de lubricaci?n del aceite, por lo que los cambios regulares de aceite son vitales. Adem?s, un motor con una rotura inadecuada o uno con sellos de pist?n secos y agrietados puede permitir que escape demasiado gas de los pistones al c?rter, generando niveles de presi?n peligrosamente altos que pueden causar da?os y fallas en el motor. Los primeros s?ntomas de fallas en los sellos incluyen fugas de aceite de la v?lvula PCV o m?s all? de la varilla medidora.