Una embolectomía es la extirpación quirúrgica de un émbolo en un vaso sanguíneo. Un émbolo es algo extraño que viaja a través del torrente sanguíneo y lo bloquea al quedar alojado en un vaso. Un bloqueo en un vaso sanguíneo evita que el oxígeno viaje a través del torrente sanguíneo de manera eficiente, lo que puede causar la muerte del tejido. Un émbolo podría ser un grupo de bacterias, aire o, más comúnmente, un coágulo de sangre desprendido.
Los coágulos de sangre suelen ser algo bueno. El cuerpo los forma para taponar un vaso sanguíneo lesionado y detener el flujo sanguíneo. Cuando los vasos sanguíneos se curan, se disuelven y el cuerpo los reabsorbe.
Los coágulos de sangre son peligrosos cuando se forman dentro de las venas y arterias de tal manera que bloquean un vaso, en un tipo de coágulo llamado trombo. Los coágulos también son peligrosos cuando un émbolo se desprende y viaja a una vena o arteria importante. Por lo general, esto ocurre solo después de un trauma importante, como un accidente automovilístico o una operación.
Un émbolo puede poner en peligro la vida si se aloja en la arteria pulmonar, que viaja desde el corazón hasta los pulmones; en una de las arterias coronarias, que se encuentran en la superficie del corazón; o en una de las arterias carótidas, que se encuentran en el cuello y suministran sangre al cerebro. Si un émbolo bloquea la arteria femoral de la pierna, podría provocar la muerte del tejido y la posible pérdida de la pierna. Si uno se aloja en una arteria del abdomen, puede provocar dolor y vómitos.
En cualquiera de estos casos, el émbolo deberá extirparse quirúrgicamente mediante una embolectomía. Por lo general, una embolectomía se realiza bajo anestesia general, a menos que el médico decida que eso sería peligroso para su paciente. En ese caso, se le administrará al paciente un sedante y anestesia local en el lugar donde se realizará la embolectomía.
Durante una embolectomía, un cirujano hará un corte en la piel y encontrará la arteria o vena que está bloqueada por el émbolo. Se abrirá esa arteria y se deslizará por la arteria un catéter especial, un tubo hueco del ancho de un lápiz con un pequeño globo inflable en la punta. El coágulo se succiona a través del catéter mientras se infla el globo para desplazar el coágulo a medida que se extrae. Luego, se sutura la arteria y el cirujano se asegura de que la sangre fluya correctamente antes de cerrar la piel. Una embolectomía es un procedimiento bastante común que se puede realizar rápidamente y la recuperación suele ser rápida.