Una enana amarilla es un tipo de estrella de secuencia principal, más propiamente llamada estrella de secuencia principal de tipo G. El sol de la Tierra es un ejemplo típico de este tipo de estrella. Este tipo de estrella tiene una masa de entre el 80 y el 120 por ciento de la masa del sol de la Tierra. Estas estrellas varían en color de blanco a amarillo claro. El sol es en realidad blanco, pero parece amarillo desde la superficie de la Tierra porque su luz está dispersa en la atmósfera.
Aunque se les llama enanas, este término se usa solo en comparación con el tamaño colosal de las estrellas gigantes. Las enanas amarillas siguen siendo más grandes que la gran mayoría de las estrellas de la galaxia, la mayoría de las cuales son enanas rojas o anaranjadas más pequeñas y frías. El sol tiene un volumen de aproximadamente 1,412,000,000,000,000,000 de kilómetros cúbicos y una masa de aproximadamente 1,989,100,000,000,000,000,000,000,000,000 kilogramos, lo que lo hace 1,300,000 veces más grande que la Tierra y 332,900 veces más masivo. Está compuesto por aproximadamente un 75 por ciento de hidrógeno. La mayor parte del resto es helio, más algunos otros elementos, como oxígeno, carbono y hierro, en pequeñas cantidades.
Una enana amarilla es una estrella de secuencia principal que produce energía al convertir hidrógeno en helio a través de la fusión nuclear en su núcleo. La presión exterior producida por esta energía se equilibra con la fuerza de la propia gravedad de la estrella, creando un estado llamado equilibrio hidrostático que evita que la estrella colapse o explote. Cada segundo, el sol fusiona unos 600,000,000,000 kilogramos de hidrógeno en helio y convierte unos 4,000,000 kilogramos de masa en energía. La mayor parte de esta energía se encuentra en forma de calor que se transfiere gradualmente hacia la superficie de la estrella, donde se libera como radiación electromagnética, incluida la luz visible y la energía cinética. Esto produce temperaturas de entre 5,000 a 6,000 ° Kelvin en la superficie, subiendo hasta 15,000,000 ° Kelvin en el núcleo.
Una enana amarilla permanece en la secuencia principal durante unos diez mil millones de años, volviéndose más brillante a medida que envejece. A medida que más y más hidrógeno en el núcleo de la estrella se convierte en helio, el núcleo se contrae y se calienta hasta que su producción de energía supera la propia gravedad de la estrella. En este momento, la estrella comienza a expandirse, dejando la secuencia principal y convirtiéndose en una gigante roja que eventualmente se convertirá en una enana blanca. Las estrellas enanas amarillas no son lo suficientemente masivas para convertirse en supernovas o agujeros negros. Actualmente, el sol se encuentra aproximadamente a la mitad de la fase de secuencia principal de su vida.
Las estrellas enanas amarillas son bastante comunes y constituyen alrededor del 7.5 por ciento de las estrellas de la Vía Láctea. Una enana amarilla puede ser solitaria como el sol o parte de un sistema estelar binario o múltiple. Entre las enanas amarillas bien conocidas visibles desde la Tierra a simple vista se incluyen Alpha Centauri y Tau Ceti.