Un actor secundario es una persona que participa en un programa de televisión, película o producción teatral. Él o ella desempeña un papel diferente a los de los personajes principales, y un actor secundario generalmente no es parte del enfoque principal de la trama. Él o ella puede «apoyar» a los actores principales participando en movimientos clave de la trama o desarrollos de personajes, pero los actores secundarios nunca deben eclipsar a los protagonistas o convertirse en el foco principal en lugar de los protagonistas. En algunas producciones, estos actores son a menudo personajes extravagantes o notables por ciertas características específicas.
A diferencia de los actores conocidos como extras, un actor secundario puede ser fundamental para la historia y puede tener una cantidad significativa de tiempo en la pantalla o en el escenario. Es un trabajo importante, y a menudo es reconocido como tal por las instituciones que otorgan premios. Jugar un papel secundario en una película puede ser difícil porque el actor secundario debe ser convincente e interesante sin eclipsar a los actores principales o convertirse en el foco principal de la trama, por lo que el actor debe tener una gran habilidad y la capacidad de equilibrar su actuación con el de los leads.
Una persona que es actor de reparto en una película o producción teatral no será necesariamente un actor de reparto en otras películas. El título es específico de la producción en lugar de específico del actor, por lo que un actor particular puede desempeñar un papel secundario en una producción y el papel principal en otra. Los actores a menudo se eligen para roles basados en sus méritos como artistas o en sus similitudes físicas con el personaje ficticio. Si bien un actor específico puede ser adecuado para un papel principal que se adapte a su personalidad y capacidad de actuación, él o ella solo pueden ser adecuados para un papel secundario en otra producción porque el papel principal no se ajusta a la edad, apariencia, voz de ese actor, estilo, y así sucesivamente.
Para convertirse en un actor de reparto, muchos artistas comienzan participando en obras de teatro o actuaciones locales. Esta es una excelente manera de comenzar a desarrollar las habilidades de actuación. Algunos artistas pueden asistir a escuelas que enseñan habilidades de actuación, y estas instituciones pueden incluso ser colegios y universidades que otorgan títulos. Sin embargo, el mercado laboral para un actor capacitado es difícil, y la remuneración generalmente no es muy buena a menos que el actor sea muy conocido o experimentado. El éxito de un actor puede depender de sus talentos, pero también de la suerte o la capacidad de hacer conexiones valiosas dentro de la industria.