Una evaluaci?n ambiental estrat?gica (SEA) es una revisi?n sistem?tica del impacto de un proyecto, programa o pol?tica en el medio ambiente. Los componentes funcionales de la evaluaci?n difieren seg?n las regulaciones ambientales existentes en cada pa?s. La evaluaci?n da como resultado un informe escrito que se utiliza para tomar una decisi?n final sobre la viabilidad de avanzar. Si se toma la decisi?n de proceder, el SEA se utiliza como base para una evaluaci?n de impacto ambiental basada en proyectos, que lleva el an?lisis estrat?gico al nivel t?ctico.
El estudio de impacto ambiental se convirti? en un tema popular en la d?cada de 1980 con est?ndares establecidos en los EE. UU. Para identificar y limpiar lugares contaminados por acciones gubernamentales y corporativas y la imposici?n de requisitos en nuevos proyectos para determinar los impactos ambientales de antemano. Con el tiempo, las evaluaciones de impacto ambiental se convirtieron en una parte fundamental para obtener la aprobaci?n de la comunidad y los permisos para proyectos locales y constituyeron la base de la responsabilidad legal siempre que se produjera contaminaci?n. Esta oleada de apoyo al tema solidific? la evaluaci?n ambiental estrat?gica como un primer paso indispensable en cualquier acci?n propuesta en los Estados Unidos.
La Uni?n Europea (UE) tambi?n aprob? una legislaci?n espec?fica que requiere que los miembros adopten el protocolo en la Directiva SEA. La Directiva estableci? normas y procedimientos formales para llevar a cabo una evaluaci?n ambiental estrat?gica para proyectos y programas. Los miembros de la UE adoptaron la Directiva en el transcurso de una d?cada, hasta que el 100 por ciento de los miembros se suscribieron al protocolo SEA.
El procedimiento para una evaluaci?n ambiental estrat?gica puede variar seg?n el pa?s o el contexto, pero el marco b?sico tiende hacia un est?ndar internacional. Quiz?s la estructura m?s formalizada es la que se describe en la Directiva EEE de la UE, por lo que es razonable considerar esa legislaci?n como una gu?a. El primer paso en un SEA es un proceso de selecci?n para determinar si la acci?n en cuesti?n est? dentro de la Directiva. En la UE, la Directiva no cubre la pol?tica propuesta dentro de los pa?ses miembros. En un contexto general, este paso determina si es necesario realizar una evaluaci?n ambiental estrat?gica en la jurisdicci?n en cuesti?n.
Una vez que se determina que se requiere un SEA, el revisor establece el alcance de la investigaci?n. Es imposible determinar con certeza cada posible impacto ambiental de una acci?n propuesta. Este paso establece l?mites sobre lo que la evaluaci?n est? dise?ada para revelar. Luego, el revisor determina el estado actual del medio ambiente para que sirva como l?nea de base contra la cual se miden los impactos de la acci?n propuesta.
El revisor utiliza modelos estad?sticos, ejemplos hist?ricos y juicios profesionales para llegar a una conclusi?n sobre la probabilidad de impactos ambientales. Sus conclusiones se presentan en un informe que se utiliza para informar al p?blico y como base para tomar la decisi?n final sobre la acci?n. Si se toma la decisi?n de seguir adelante con la acci?n propuesta, la evaluaci?n ambiental estrat?gica se utiliza como punto de partida para una evaluaci?n de impacto t?ctica que determina la mejor manera de proceder.
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