Un aparato de ortodoncia es cualquier dispositivo que se utiliza para ajustar la forma o alineación de los dientes o la estructura de la mandíbula. Los aparatos de ortodoncia vienen en una amplia variedad de estilos según las necesidades específicas de ortodoncia que se aborden. Algunos dispositivos deben colocarse en los dientes o dentro de la boca para que sean más efectivos, mientras que otros son extraíbles por el paciente.
Uno de los tipos más comunes de aparatos de ortodoncia fijos son los brackets, en los que se adhieren pequeños brackets de cerámica o metal al centro de los dientes. Luego, se pasa un alambre de metal horizontalmente a través de los soportes para conectarlos. El alambre presiona ligeramente los dientes para enderezarlos o reposicionarlos lentamente con el tiempo.
Los aparatos fijos también se pueden utilizar para tratar problemas con la estructura o alineación de la mandíbula. Si la mandíbula es demasiado estrecha, es posible que la boca no tenga suficiente espacio para todos los dientes, lo que puede provocar que los dientes se doblen o superpongan. Un expansor palatino es un aparato de ortodoncia que se usa en personas con dientes superpoblados. Es una pieza delgada de metal que encaja directamente en el paladar y se engancha alrededor de los molares posteriores. El metal contiene un tornillo que se aprieta todos los días, lo que ensancha lentamente el paladar para dejar más espacio para los dientes.
Los aparatos de ortodoncia removibles son dispositivos que el paciente puede quitar fácilmente. El arnés es un aparato removible que repara los dientes que sobresalen causados por una mandíbula superior estrecha. Se sujetan aparatos ortopédicos o alambres alrededor de los dientes posteriores, mientras que una correa removible llamada lazo se usa alrededor de la parte posterior del cuello. Los tirantes se pueden colocar en los extremos del arco para ejercer presión sobre la mandíbula. Por lo general, el dispositivo se usa a diario para que sea más efectivo, pero el paciente puede quitarlo fácilmente.
Los retenedores son un tipo de aparato de ortodoncia que puede ser fijo o removible. Por lo general, se usan después de que se han completado otros trabajos de ortodoncia para estabilizar los dientes y evitar que vuelvan a sus posiciones originales. Un retenedor fijo es un molde de cerámica del techo de la boca y está adherido permanentemente. Los retenedores extraíbles suelen estar hechos de plástico que se coloca sobre el paladar y alambres que se sujetan alrededor de los dientes posteriores. Por lo general, se usan por la noche durante al menos nueve meses después de que se completa el trabajo de ortodoncia, pero se pueden usar por más tiempo.
Los aparatos de ortodoncia también se pueden utilizar con fines preventivos. Un protector bucal es una pieza de plástico moldeada removible que se ajusta directamente a los dientes y se utiliza para proteger los dientes y la mandíbula durante la actividad física o las competiciones deportivas. Otro tipo de aparato preventivo es el protector nocturno, una pieza de plástico removible que se coloca sobre los dientes y se usa durante la noche. Generalmente se recomienda para personas que rechinan los dientes mientras duermen.