Una excavadora de rueda de cangilones es una pieza de maquinaria pesada más comúnmente utilizada para la minería a cielo abierto. Esta máquina extremadamente grande cuenta con una enorme rueda equipada con numerosos cucharones que extraen tierra y excavan en el suelo y otros materiales. Estas máquinas tienden a ser excepcionalmente grandes. Una excavadora de rueda de cangilones generalmente cuenta con varias orugas que la impulsan hacia adelante, así como una cinta transportadora alta que ayuda a mover los materiales de desecho. Se pueden colocar muchos otros componentes en la excavadora para hacer posible el movimiento y transporte de materiales.
La rueda de la excavadora de rueda de cangilones puede tener hasta 20 o más cangilones. Estas palas pueden contener una cantidad significativa de material, lo que significa que la excavadora de rueda de cangilones es una buena opción para mover grandes cantidades de material con mucha rapidez. Los cucharones descargarán el material en un brazo especialmente diseñado que a menudo está equipado con un sistema de cinta transportadora. La cinta transferirá el material a una estación de clasificación, y los materiales se pueden esparcir o clasificar en consecuencia en este punto de la máquina.
Una de las mayores ventajas de la excavadora de rueda de cangilones es su capacidad para mover materiales continuamente sin detenerse. A veces, todo el sistema está completamente automatizado, lo que significa que la operación humana no es necesaria; El monitoreo seguirá siendo necesario, por supuesto, en caso de una emergencia, pero los procesos en sí pueden continuar sin cesar sin la necesidad de una operación humana. El cucharón puede continuar girando y los materiales pueden continuar transportándose mientras la máquina esté encendida.
Estas máquinas han estado en uso desde principios del siglo XX, aunque la escala a la que ahora puede operar la excavadora de rueda de cangilones ha crecido exponencialmente. Las máquinas originales eran bastante pequeñas y no movían tanto material como son capaces de hacerlo en los tiempos modernos. El tamaño del cucharón y la cantidad de energía suministrada a la máquina afectarán la cantidad de material que se puede transportar de forma continua. La excavadora más grande, Bagger 20, se encuentra entre los vehículos terrestres más grandes del mundo y puede mover 293 millones de pies cúbicos (8.510 metros cúbicos) de material en un día de operación. Tiene más de 240,000 pies (315 metros) de altura, lo que lo convierte en uno de los vehículos operativos más altos del mundo; El funcionamiento de la máquina requiere varios operadores y una observación constante.