Una falacia de ambigüedad es una falla de lógica, donde el significado de una declaración no es del todo claro. Esto puede crear declaraciones que sean tanto convincentes como incorrectas, ya sea por accidente o por diseño. Las frases desafortunadas suelen ser responsables del humor involuntario. Hay muchos tipos de falacias ambiguas, siendo las más comunes las falacias de equívoco, anfibio y acento.
El lenguaje es una herramienta versátil y sutil, capaz de aprovechar la selección de palabras, la redacción, el contexto y el énfasis para dar forma al significado. A veces, múltiples interpretaciones pueden generar confusión. Las declaraciones vagas pueden carecer de un significado claro. Una declaración confusa o confusa que lleva al oyente o lector a una conclusión incorrecta es una falacia de ambigüedad.
La equívoco es una falacia común de ambigüedad, donde una palabra o frase se usa con dos significados distintos. En este caso, la conclusión se extrae como si solo hubiera un significado. “Los libros emocionantes son raros y los libros raros son caros, por lo que los libros emocionantes son caros”, es un ejemplo de equívoco. Cada parte de la declaración es fáctica, pero la palabra «raro» tiene dos significados similares pero distintos.
El anfibolio causa confusión al usar palabras o frases que pueden interpretarse de diferentes maneras. Por ejemplo, al escuchar “El arrendador echó al inquilino del apartamento”, un oyente interpreta que esto significa que el arrendador desalojó al inquilino. El oyente podría suponer alternativamente que el propietario agredió físicamente y lanzó al inquilino a la calle. El contexto y la experiencia llevan a suponer que la primera es más probable, pero ambas son posibles interpretaciones, creando una falacia de ambigüedad.
El acento puede convertirse en una fuente de confusión donde el énfasis verbal altera el significado. Por ejemplo, cualquier declaración sarcástica sacada de contexto podría aparecer como un argumento que apoya la posición opuesta. Cuando esto es deliberado, es una falacia de ambigüedad especialmente cínica. Dependiendo del énfasis, “Jeff no cortó mi césped hoy”, podría llevar al oyente a creer que Jeff cortó el césped de otra persona, que cortó algo más o que sí cortó el césped otro día.
Los debates, discusiones, argumentos formales e informales e incluso declaraciones simples son vulnerables a las falacias. A menudo, una falacia de ambigüedad es involuntaria, debido a una mala elección de palabras o frases incómodas, o debido a una falla real en la lógica del hablante. Las falacias sutiles también pueden ser deliberadas, diseñadas para confundir un tema, ocultar las debilidades de un argumento o conectarse con puntos no relacionados. Identificar y exponer estos defectos puede derribar rápidamente argumentos que de otro modo serían convincentes.