El óxido de zinc es un compuesto inorgánico que se utiliza en una amplia variedad de productos y es un ingrediente común en los bloqueadores solares. El óxido de zinc micronizado es un óxido de zinc que ha sido tratado para reducir el tamaño medio de sus partículas, produciendo un polvo ultrafino. El término micronizado puede referirse a partículas que son de tamaño micro, lo que significa que tienen unos pocos micrómetros de diámetro (1 micrómetro es una millonésima parte de un metro), pero también puede referirse a nanopartículas mucho más pequeñas, es decir, partículas que tienen entre 1 y 100 nanómetros de diámetro. de diámetro (1 nanómetro es una mil millonésima parte de un metro). Se pueden usar varios términos como ultrafino, nanométrico y micronizado para describir este tipo de óxido de zinc. Los estudios científicos han demostrado que tanto el óxido de zinc micronizado como el óxido de zinc regular ofrecen una protección solar muy eficaz, evitando que los dañinos rayos UVA y UVB de la luz solar lleguen a la piel.
El óxido de zinc regular se ha utilizado como ingrediente de bloqueador solar durante muchos años y muchos lo han favorecido porque no es tóxico, por lo general no es irritante y es un bloqueador solar eficaz. Sin embargo, el óxido de zinc normal puede dejar una película blanca en la piel cuando se aplica. Los productos que contienen óxido de zinc micronizado no abandonan esta película, ofreciendo una forma de protección invisible de óxido de zinc, porque las partículas son demasiado pequeñas para verlas a simple vista. Tanto el óxido de zinc micronizado como el regular funcionan como barreras físicas contra la luz solar, reflejándola antes de que llegue a la piel.
Se ha expresado la preocupación de que el óxido de zinc micronizado pueda ingresar al cuerpo a través de la piel, especialmente si contiene partículas nanométricas, y que esto podría causar problemas de salud. Muchos bloqueadores solares y protectores solares comúnmente disponibles contienen partículas de óxido de zinc que tienen entre 30 y 200 nanómetros de diámetro, lo que significa que muchos de estos productos contienen nanopartículas. La mayoría de los estudios científicos muestran que, si bien el óxido de zinc micronizado puede penetrar la capa más externa de la piel, no penetra en los tejidos vivos ni en el torrente sanguíneo y no representa un riesgo para la salud humana.
Algunos estudios sugieren que el óxido de zinc micronizado puede ser un problema mayor si se inhala y llega a los pulmones que si se aplica sobre la piel. El pequeño tamaño de las partículas micronizadas significa que si se inhalan, podrían asentarse profundamente en los pulmones y causar posibles problemas de salud. Algunos expertos aconsejan que debido a esto, no se deben usar protectores solares en polvo o en aerosol o bloqueadores solares que contengan partículas ultrafinas de óxido de zinc. Los productos como lociones y cremas se consideran más seguros porque su consistencia hace que la inhalación sea poco probable.