Hashem es una palabra usada para referirse a Dios por muchas personas de fe judía. Traducido literalmente, el nombre significa simplemente, «el Nombre». Se usa comúnmente para reemplazar el nombre Adonai en el habla informal.
El nombre de Dios es un tema serio en el judaísmo y hay muchas reglas y tradiciones en torno a su uso. Está prohibido pronunciar el nombre de cuatro letras de Dios, YHWH, también conocido como Tetragrammaton. Solo el Sumo Sacerdote puede pronunciar este nombre, y solo en el Templo, que, por supuesto, ya no existe, por lo que está prohibido que cualquiera pronuncie el nombre en cualquier lugar.
Dado que es necesario pronunciar el nombre de Dios durante ciertas oraciones, se tuvo que concebir una manera de referirse a Él sin cometer blasfemia. Entonces es que al leer las oraciones que se refieren a YHWH, la mayoría leerá el nombre Adonai. Adonai significa simplemente Señor, y no se considera blasfemo pronunciar este nombre.
Existe un principio en la ley judía que busca establecer limitaciones adicionales para reducir la posibilidad de que se infrinja una ley grave. Dado que la prohibición de la blasfemia es tan grave, es importante que exista un nivel adicional de protección para evitar el uso del Tetragrammaton. Por lo tanto, el nombre Hashem se usa como sustitución de Adonai en situaciones fuera de la oración.
El uso de este nombre, una palabra más genérica, reduce aún más la posibilidad de que uno pueda pronunciar sin darse cuenta el nombre prohibido de Dios. También limita los usos frívolos de Adonai, manteniendo ese término más santificado y especial. Esto ayuda a mostrar respeto por el uso del nombre de Dios, y a menudo se usa para otros términos dados a Dios además de Adonai, como Elohim o Shaddai.
Dependiendo de la persona, el uso de Hashem puede ser más o menos frecuente. Algunas personas no tienen ninguna objeción a usar nombres como Adonai o Elohim en el habla cotidiana, por lo que Hashem se convierte simplemente en otro nombre. Otros nunca usarían estos nombres en nada más que en la oración ritual real, por lo que es una piedra angular de la capacidad de hablar de Dios en contextos más generales. Incluso en muchas grabaciones de oraciones, algunas reemplazarán términos como Adonai, ya que es probable que una grabación se reproduzca muchas veces fuera del contexto ritual adecuado.