El término «fianza excesiva» aparece con mayor frecuencia en el sistema legal de los Estados Unidos. La fianza excesiva es una cantidad de fianza que se considera inusualmente e irrazonablemente alta, dadas las circunstancias. Esto suele surgir en el contexto de una fianza fijada para delitos menores. Si un acusado cree que la fianza es excesiva, puede presentar una moción para reducir la fianza. Es potencialmente posible que una fianza excesiva se utilice como base para un caso en el que alguien alegue que se violaron sus derechos civiles.
Los orígenes de este concepto se encuentran en Inglaterra, donde históricamente a los alguaciles se les permitía determinar cuándo se debía poner en libertad bajo fianza a los acusados y fijar el monto de la fianza. Sin embargo, surgieron preocupaciones sobre el abuso de poder, ya que los alguaciles a veces eran inconsistentes. Como resultado, el gobierno aprobó leyes que determinaban qué tipo de delitos eran susceptibles de fianza, y de ahí surgió el concepto de fianza excesiva. Cuando se estaba redactando la Constitución de los Estados Unidos, la Octava Enmienda incluía una protección específica contra las fianzas excesivas.
Por ley, cuando un juez establece una fianza en un caso, puede sopesar las circunstancias para determinar una cantidad adecuada. La fianza debe ser lo suficientemente alta como para que exista un incentivo genuino para que el acusado regrese para el juicio, pero no puede ser tan alta que el acusado no tenga expectativas razonables de recaudar los fondos. Incluso si un acusado tiene el dinero, el monto de la fianza no puede ser desproporcionado al monto de la fianza establecido para delitos similares. Por ejemplo, dos personas acusadas del mismo delito con el mismo grado de riesgo de fuga no deberían tener diferentes cantidades de fianza.
La preocupación con el alto monto de la fianza es que la fianza podría ser tan alta que el acusado se vea obligado a permanecer en la cárcel mientras espera el juicio, a pesar de que debería tener derecho a la oportunidad de pagar la fianza y ser liberado. Asimismo, se podría utilizar una fianza alta para penalizar o intimidar. Por ejemplo, un delincuente juvenil acusado de cometer un delito menor molesto al que se le pide que pague una fianza de 400,000 dólares estadounidenses (USD) podría argumentar que está siendo tratado injustamente.
Los abogados que trabajan regularmente en los tribunales en casos penales generalmente están familiarizados con los montos de las fianzas. Si un abogado siente que se le pide a un cliente que pague un monto de fianza que no es razonable, él o ella puede argumentar que se le está pidiendo una fianza excesiva y exigir que el tribunal reduzca el monto de la fianza.