La denuncia es la terminación de un tratado y el resultado es que el tratado ya no es vinculante para el país que lo denuncia. Algunos países no requieren la aprobación de otros organismos gubernamentales para la denuncia, dejando esa decisión a la total discreción del líder del país, como el presidente. A veces se incluye una cláusula de rescisión en el tratado que conduce a la denuncia automática. Por ejemplo, algunos tratados terminan porque no se cumple el número mínimo de naciones como resultado de que otros países terminan el tratado. A diferencia del proceso de denuncia, se requiere la aprobación de otros departamentos u organismos gubernamentales para adoptar tratados en primer lugar.
Las naciones a menudo deben proporcionar un aviso de denuncia antes de la terminación de un tratado. La cantidad de tiempo varía según el tratado, pero los avisos de seis y 12 meses son comunes. Las razones para la terminación del tratado pueden variar desde las condiciones políticas en la nación que quiere denunciar el tratado hasta la falta de fondos que permitan a una parte cumplir con sus deberes y responsabilidades en virtud de un tratado. Por ejemplo, Estados Unidos dio un aviso a la Convención para la Unificación de Ciertas Reglas Relacionadas con el Transporte Aéreo Internacional porque establecía límites bajos para el seguro de responsabilidad por muerte de pasajeros. El aviso fue posteriormente retirado porque la convención pudo aumentar los montos del seguro.
Algunos tratados prohíben la denuncia a menos que se pueda implicar razonablemente que las naciones tenían la intención de incluir esa posibilidad. Sin embargo, esos mismos tratados permiten a menudo la terminación del tratado de conformidad con las disposiciones del tratado. La Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados establece que «La terminación de un tratado, su denuncia o el retiro de una parte sólo podrá tener lugar como resultado de la aplicación de las disposiciones del tratado o de la presente Convención». Una nación que pueda aplicar efectivamente las disposiciones contenidas en un tratado para retirarse de él, puede hacerlo a pesar de los límites a la denuncia o la falta de una disposición expresa que lo permita. La nación aún puede estar obligada a seguir el derecho internacional, que puede superponerse con algunos de los deberes y responsabilidades contenidos en el tratado.
Otro criterio legal utilizado para determinar si una nación puede rescindir un tratado es si la naturaleza del tratado implica el derecho de las partes a denunciarlo. Esa prueba también se origina en la convención. A menudo se toma una determinación tras un examen detenido del tratado en sí y el contexto del tratado dentro del derecho internacional.