La flauta de contrabajo en C es miembro de la familia occidental de flautas de concierto. Se lanza exactamente dos octavas más abajo que la flauta de concierto occidental estándar, y se toca soplando aire a través del orificio de la embocadura. Este instrumento generalmente solo se usa en conjuntos de flauta y como instrumento solista con acompañamiento orquestal.
Al igual que la flauta, el silbato y la flauta de pan, la flauta de contrabajo es un miembro de la familia de las flautas. Dado que el instrumento se toca soplando a través de la abertura, se conoce como flauta transversal. Todos los tipos de flauta de concierto occidental son flautas transversales también.
Cada flauta de contrabajo tiene dos octavas por debajo de la flauta de concierto occidental común y una octava por debajo de la flauta de bajo. Su nota más baja es C2, la nota dos octavas por debajo del centro C. La mayoría de los jugadores pueden jugar hasta tres octavas por encima de eso, aunque los flautistas expertos pueden tocar aún más.
Otras flautas grandes, como el contrabajo en G, el subcontrabajo y el contrabajo doble, a menudo se confunden con la flauta de contrabajo. El contrabajo en G y el subcontrabajo se conocen más apropiadamente como la flauta contra-alto y la flauta doble contra-alto porque están afinadas una y dos octavas respectivamente debajo de la flauta alto. Tocando una octava debajo de la flauta de contrabajo, y tres debajo de la flauta de concierto occidental estándar, la flauta de doble contrabajo es la flauta más grande hecha comercialmente.
Aunque técnicamente es un instrumento de viento de madera, no está hecho de madera como el clarinete o la vida. En cambio, las flautas de contrabajo están hechas de metal, a menudo aleaciones de latón o plata, o tubería de cloruro de polivinilo (PVC), con llaves de metal. El tocado está doblado en forma triangular para permitir que la boca del jugador alcance el orificio de la embocadura, mientras que la articulación del cuerpo y el pie se sostienen verticalmente. Se une un soporte ajustable a la articulación del pie para que el jugador no tenga que soportar el peso del instrumento grande.
Las flautas de contrabajo son instrumentos relativamente raros, utilizados principalmente en conjuntos de flautas. Algunos conciertos, como «Lyric Concerto» de Bruce Lawrence y «Nola» de Benjamin Yusapov, presentan la flauta de contrabajo como solista con acompañamiento de orquesta o cuerda. Su tamaño, complejidad e instrumento de rareza contribuyen al mayor precio de este instrumento. Las nuevas flautas de contrabajo de metal cuestan alrededor de $ 10,000 dólares estadounidenses (USD), mientras que las versiones de PVC cuestan más cerca de $ 5,000 dólares.