Sprechgesang pertenece a un método musical en el que el vocalista cruza entre recitar y cantar al interpretar una pieza musical. Por lo general, se compara con el canto, ya que ambos son muy similares al recitar el texto, mientras que todavía usan elementos musicales como el ritmo y el tono. La técnica no se usa con poca frecuencia en las óperas. Sprechgesang se puede realizar como una actuación en solitario, un dúo o incluso por un grupo coral.
El concepto del sprechgesang se originó en Alemania, donde el campo de la ópera y el teatro floreció en el siglo XIX, un siglo después de que artistas como Mozart y Beethoven se convirtieran en músicos clásicos establecidos. La palabra en sí se traduce como «canción hablada». El método a menudo se confunde o se intercambia con otra técnica llamada «sprechtimme» o «voz hablada», aunque esta última es más declamatoria que el canto. Esto se debe a que los elementos musicales, particularmente el tono de las letras, no tienen mucha importancia en sprechtimme, a diferencia del sprechgesang.
Muchos relatos históricos atribuyen los comienzos del sprechgesang a Richard Wagner, un músico del siglo XIX que se convirtió en uno de los músicos más influyentes y pioneros del mundo. Uno de los objetivos de Wagner era reunir los estilos de recitativo y aria, o discurso y melodía, probablemente para enriquecer sus «dramas musicales» y desarrollar aún más los estados de ánimo dentro de la narrativa. Sin embargo, el método de «canto de discurso» se hizo más frecuente en la década de 1900, cuando el compositor alemán Arnold Schoenberg utilizó la técnica en su melodrama «Pierrot Lunaire», dado que su principal intérprete, Albertine Zehme, era más una actriz que un cantante. . También es interesante notar que la técnica de la «canción hablada» coincidió con el surgimiento del «hip-hop» alemán, que a menudo incluye rapear en las canciones.
Una razón importante por la que el sprechgesang se usa a menudo en melodrama y óperas cómicas es que puede evocar y enfatizar ciertas emociones, factores primarios en el arte expresionista. El canto generalmente es muy controlado y se requiere que sea agradable para el oído, pero el acto no necesariamente permite y transmite emociones extremas. Sin embargo, el método de «canción hablada» le permite al intérprete volver al habla para expresar felicidad, miedo o dolor extremos. Por ejemplo, el artista intérprete o ejecutante puede usar tonos agudos con una conversación rápida para transmitir felicidad, pero crear gemidos bajos y agudos para expresar un inmenso dolor.
Sprechgesang como técnica de canto puede ser muy difícil de lograr, más aún porque no hay una explicación definitiva de cómo se debe hacer correctamente. El método permite que el intérprete use elementos del habla ordinaria, pero el resultado final no debe ser como tal. No se emplean tonos específicos, pero la actuación aún debe contener un toque «musical», y a menudo se requiere para mantener un cierto ritmo.