Una fractura patológica es una rotura de un hueso que se produce como resultado de una enfermedad subyacente en lugar de un impacto o un trauma físico directo. De hecho, la mayoría de las fracturas patológicas ocurren espontáneamente durante la actividad normal o después de una lesión leve que normalmente no conduciría a una fractura de hueso en la mayoría de las personas. La causa más frecuente es una pérdida significativa de densidad ósea debido al desarrollo de osteoporosis. Sin embargo, existen muchas otras afecciones que pueden conducir a una fractura patológica, incluidos trastornos metabólicos, deformidades óseas genéticas, infecciones, tumores y quistes benignos y cánceres que han hecho metástasis en el hueso.
La prevención es importante por una variedad de razones, una de las cuales es evitar el dolor y la disminución de la movilidad. Sin embargo, para aquellos que pueden estar en mayor riesgo, adoptar un enfoque proactivo para reducir la probabilidad de que ocurra una fractura patológica también se traduce en menos intervenciones quirúrgicas y estadías hospitalarias más prolongadas. Se recomienda el cribado regular de los pacientes que presenten uno de los factores de riesgo mencionados anteriormente, sobre todo si hay motivos para sospechar lesiones esqueléticas.
A menudo, el único síntoma que se presenta es el dolor localizado que no responde a los medicamentos antiinflamatorios ni a los bloqueadores del dolor. Además, debe tenerse en cuenta que el dolor de las lesiones esqueléticas puede atribuirse inicialmente a otras afecciones y pasarse por alto. Por ejemplo, las metástasis que afectan la médula espinal o la región de la pelvis a menudo se atribuyen erróneamente a la ciática.
Las medidas de diagnóstico que se utilizan para detectar fracturas patológicas suelen comenzar con análisis de sangre. Los niveles elevados de proteína C reactiva y la sedimentación de eritrocitos, por ejemplo, indican la presencia de una condición inflamatoria crónica. También se pueden realizar análisis de orina para evaluar los niveles de n-telopeptices, que sirven como un indicador de la tasa de deterioro del colágeno en los huesos.
Las imágenes por resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (TC) generalmente siguen, que revelan la tasa de reemplazo de la médula y los detalles de la estructura ósea, respectivamente. Cuando se sospecha la formación de un tumor a partir de estas pruebas, se puede realizar una exploración con radionúclidos de todo el cuerpo para identificar ubicaciones específicas donde es más probable encontrar una fractura patológica o que ocurra en algún momento posterior.
El tratamiento varía con cada individuo. En algunos casos, puede ser necesaria la quimioterapia o la radiación para reducir los tumores. Los pacientes que experimentan una fractura patológica debido a metástasis óseas asociadas con el cáncer de mama a menudo se tratan con bifosfonatos. También puede estar indicada la cirugía. Por ejemplo, algunos pacientes pueden beneficiarse de la fijación profiláctica del sitio de la fractura con cemento óseo y varillas, mientras que otros pueden recibir una prótesis artificial para reemplazar el hueso defectuoso.