Una fresa de carburo es un tipo de herramienta industrial que se utiliza para cortar y dar forma a metales y otros materiales sólidos. Aunque su apariencia es similar a la de una broca, una fresa de punta puede cortar en todas las direcciones laterales así como axialmente como una broca. Las fresas de extremo a menudo están hechas de carburo, también llamado carburo de tungsteno. El carburo es un material muy resistente y pesado que puede cortar metal sin romperse ni rayarse.
La fresa de carburo es uno de los varios tipos de herramientas de fresado que se utilizan comúnmente. Las fresas de extremo se distinguen de otros tipos porque tienen dientes cortantes en un extremo y en los lados. Las fresas de extremo también tienen una o más “ranuras”, es decir, ranuras helicoidales profundas que suben y bajan por el cortador.
La forma helicoidal de las flautas ofrece dos ventajas. Primero, a medida que los dientes cortan el material, las virutas se separan de la superficie de corte mediante la rotación de las ranuras. En segundo lugar, la forma de hélice reduce la vibración y proporciona un acabado más pulido que si todo el diente cortante impactara el material a la vez.
Dependiendo del material que se esté fresando y de cómo se vaya a realizar el fresado, existen muchos tipos de fresas de carburo, con diferentes formas y geometrías. Por ejemplo, si el material que se va a cortar es un metal duro como el acero inoxidable, las ranuras poco profundas y un borde de corte cuadrado serán óptimos. Con un metal más blando como el aluminio, serán ventajosas estrías más profundas con bordes cortantes afilados.
El acero de alta velocidad era la materia prima tradicional para las fresas, pero la mayoría ahora están hechas de carburo de tungsteno. Este es un material muy rígido que es extremadamente resistente al desgaste, lo que le da a una fresa de carburo una vida más larga que a una de acero. Algunas de las propiedades más impresionantes del carburo incluyen su alto punto de fusión, a 5,200 grados Fahrenheit (2,870 grados C). También mide alrededor de 8.5 a 9.0 de 10 en la escala de Mohs de arnés de minerales. En comparación, el acero endurecido solo mide de siete a ocho.
Debido a la precisión requerida en su fabricación, una fresa de carburo generalmente se fabricará con máquinas computarizadas. En el interior de la máquina, los molinos se muelen mediante muelas abrasivas montadas sobre husillos. Las ruedas están hechas con diamante industrial, uno de los pocos materiales en la tierra que es más duro que el carburo de tungsteno. Las temperaturas en estas máquinas rectificadoras se mantienen a raya con lubricantes de alta presión, que incluyen aceites, emulsiones de aceite y agua y, a veces, agua pura.