Una unión de tubería es una conexión segura y semipermanente entre dos tuberías. La mayoría de las uniones de tuberías constan de dos tuberías conectadas entre sí a través de una tercera pieza. Los tres están roscados para hacer una conexión firme. Si bien las uniones son similares a los acoplamientos, generalmente son más fáciles de desmontar y permiten que las tuberías de diferentes metales se unan de manera segura. Este método de unión es común en sistemas de tuberías domésticos y comerciales.
A primera vista, un acoplamiento de tubería y una unión de tubería parecen muy similares. Ambos conectan dos tuberías mediante un sistema de roscado macho y hembra. La principal diferencia entre los sistemas proviene del método real de unión. Dos tubos acoplados se atornillan directamente, uno dentro del otro. Para desmontar las tuberías, todas las tuberías que se conectan a la tubería acoplada deben girar. En un sistema de tubería completo, esto significaría que todo el sistema debe desmontarse para quitar una tubería.
Con una unión de tubería, los dos extremos de la tubería no se atornillan entre sí, cada uno de ellos se atornilla en una tercera pieza. Cuando un tubo necesita separarse del otro, la pieza de unión simplemente se atornilla a uno de los dos tubos por completo. Si ambos extremos de una tubería se conectan mediante una unión, la tubería se puede quitar por sí sola sin desatornillar las otras tuberías del sistema.
El segundo uso de una unión de tubería es un sistema de protección. Estas uniones, a menudo hechas de plástico, evitan que las tuberías hechas de diferentes metales se toquen entre sí. Cuando dos metales tocan el mismo material conductor, se crea un efecto llamado corrosión galvánica. Cualquier líquido conductor, como el agua, hará que los electrones se muevan de un material a otro. Esto hará que una de las tuberías se disuelva lentamente y la otra acumule material.
Estas uniones de tubería generalmente crean una separación física entre las dos tuberías. Cuando un tubo se atornilla en la unión, hay una pequeña barrera de plástico que cubre completamente el metal. El segundo tubo se atornilla en el sistema hasta la barrera y se evita que hagan contacto físico. Este tipo de unión de tubería no detendrá completamente la corrosión galvánica, pero la ralentizará drásticamente.
Las uniones de tubería son comunes en todo tipo de situaciones básicas de plomería. Las casas y las empresas suelen utilizar estos sistemas de tuberías porque son fáciles de mantener y reparar. En el lado negativo, dado que tienen más piezas roscadas, es más probable que tengan fugas que los acoplamientos estándar. Como resultado, los líquidos peligrosos o de alta presión a menudo se mueven a través de tuberías unidas mediante otros métodos.