Una garcilla bueyera es una peque?a garza blanca que sigue a los reba?os de ganado para deleitarse con los insectos que atraen los animales. Las aves se originaron en ?frica, donde disfrutaron de una relaci?n simbi?tica con los ?us y otros grandes pastores. Hoy en d?a, se pueden encontrar garzas bueyeras en todo el mundo, desde Maine hasta Australia y Brasil.
Tambi?n conocida como la garza de lomo brillante, las garzas bueyeras tienen picos amarillos y patas anaranjadas o negras y presentan un plumaje blanco brillante. Son aves robustas y de cuello corto. Las garcetas de ganado adulto son generalmente de aproximadamente 20 pulgadas (51 cm) de longitud. Las aves inmaduras tienen patas y picos m?s oscuros.
Las garcetas de ganado permiten que los grandes animales de pastoreo hagan el trabajo de encontrar comida. El ganado y los ?us levantan el polvo y molestan a los insectos; los animales tambi?n atraen moscas. A las aves les gusta posarse en las espaldas de los animales que pastan. Los alimentos b?sicos incluyen saltamontes, moscas, ara?as y grillos. Tambi?n pueden comer pescado, ranas y gusanos de la harina.
La primera aparici?n registrada de una garcilla bueyera en el hemisferio occidental fue en 1877, donde se encontr? un p?jaro en la regi?n noreste de Am?rica del Sur. Para 1953, el p?jaro fue visto anidando en los Estados Unidos. Debido a la adaptabilidad de la garcilla bueyera y su ingenioso enfoque para encontrar comida, las aves se han extendido r?pidamente en Am?rica del Norte. Las garcetas anidan en casi los 50 estados y se han registrado desde Terranova hasta Alaska.
Como son bastante sociables, las garcetas de ganado com?nmente viven en grupos de varios cientos. Una colonia de garzas bueyeras puede anidar en un grupo de ?rboles muy unidos, viajando en manada a las ?reas de alimentaci?n cada ma?ana. Las garcetas de ganado prefieren pantanos, pero tambi?n prosperan en campos, humedales, pastizales y ?reas donde se mantiene el ganado.
Durante la temporada de reproducci?n, la garcilla bueyera macho desarrolla plumas de color beige en la cabeza, el pecho y la espalda. Las garcetas marcan su territorio y eligen una hembra. Las garcetas hembras ponen entre dos y seis huevos. La madre inyecta m?s hormonas masculinas en las garcetas primog?nitas, que pueden ser bastante agresivas e incluso matar a sus hermanos y hermanas. Las garcetas machos y hembras comparten los deberes de crianza.
Las garcetas son aves muy adaptables. Un ejemplo de esta adaptabilidad se puede ver en la vida moderna. Las garcetas de ganado han aprendido a seguir a los tractores de granja: como el ganado, estos tractores perturban todo tipo de insectos sabrosos. Tambi?n se han visto colonias de garzas bueyeras cerca de las pistas de aterrizaje del aeropuerto: las aves se dan un fest?n con nubes de insectos levantadas por aviones que aterrizan. Una garcilla bueyera tambi?n es experta en detectar el humo de los incendios cercanos, donde puede deleitarse con los insectos que huyen de las llamas.
La adaptabilidad de las garzas bueyeras tambi?n los convierte en competidores feroces por los recursos. En Haw?i, las garzas bueyeras han expulsado a otras aves de humedales. Las garcetas compiten por comida y por su excelente espacio de anidaci?n y se sabe que atacan a las aves j?venes de otras especies.