Una granja de hormigas es un juguete educativo que se basa en un formicarium, que es un tipo especial de insectario que se utiliza para estudiar el comportamiento de las hormigas en las colonias de hormigas.
Las granjas de hormigas se presentaron por primera vez al público en 1929. Frank Eugene Austin, profesor de la Escuela de Ingeniería Thayer de Dartmouth College, patentó la granja de hormigas en 1931. Las granjas de hormigas de Austin eran de naturaleza caprichosa y a menudo incluían réplicas de escenas de palacio o granja para aumentar su atractivo entre los jóvenes estudiantes de ciencias.
Hoy en día, «La granja de hormigas del tío Milton» es quizás la granja de hormigas más conocida diseñada para niños. Desde que estos juguetes educativos se distribuyeron por primera vez en 1956, se han vendido más de 20 millones de granjas de hormigas de diferentes formas y tamaños. El tío Milton Industries, una compañía con sede en California, también es el propietario de la marca registrada “ant farm farm”. Puede comprar juguetes de «El tío Milton’s Ant Farm» en línea o en tiendas de juguetes más grandes en todo Estados Unidos. El comprador debe presentar un cupón especial para recibir las hormigas por correo.
Si bien muchos padres optan por comprar granjas de hormigas para que sus hijos las usen en proyectos de ciencias escolares, también es posible crear su propio formicarium para la observación de hormigas. Una granja de hormigas suele ser muy alta y delgada, ya que esto permite observar más fácilmente túneles y cavidades. Las granjas de hormigas caseras a menudo se almacenan con arena, tierra, aserrín o un gel semi transparente que permite al propietario observar de cerca a las hormigas. Entre los observadores serios del comportamiento de las hormigas, los nidos de yeso hechos de plastilina también son muy populares. Para recolectar hormigas para su granja de hormigas casera, simplemente coloque un frasco grande lleno de una pequeña cantidad de agua azucarada fuera de su hogar.
Uno de los problemas más comunes asociados con la creación de su propia granja de hormigas es contener las hormigas dentro de la estructura. Como las hormigas son pequeñas y ágiles, pueden escapar a través de grietas que no son fácilmente visibles. Recubrir los lados de las granjas de hormigas con aceite vegetal o vaselina ayuda a repeler a las hormigas. Otra táctica común es colocar la granja de hormigas en un recipiente poco profundo de agua para crear un foso que contenga a las hormigas de manera segura.
En homenaje al atractivo intemporal de la granja de hormigas, Maxis lanzó un juego de computadora SimAnt en 1991. Diseñado por Will Wright, el creador de Los Sims y Sim City, este juego único proporciona una mirada de alta tecnología a lo que sucede dentro de un granja de hormigas. Los jugadores aprendieron sobre conceptos como el sistema de castas de las hormigas y su comportamiento de recolección de alimentos.