Una morena es una ruina que es movida por un glaciar mientras atraviesa un continente. Puede tratarse de rocas y tierra que aún se encuentra en un glaciar vivo, o roca que ha sido transportada y abandonada por un glaciar ahora extinto o retirado. Hay ocho tipos distintos de morrena, seis de los cuales describen rocas que se han convertido en una forma de relieve estable, y dos de los cuales describen rocas que interactúan con un glaciar vivo. Los ocho tipos son: suelo, lateral, medial, de empuje, recesivo, terminal, supraglacial y englacial. Los dos últimos existen solo cuando un glaciar todavía está activo, mientras que los otros seis pueden existir después de que el glaciar se haya retirado.
Un glaciar es esencialmente un río de hielo, formado en la tierra y que se mueve lentamente debido a la fuerza de la gravedad sobre la gran masa. Los glaciares son características más o menos permanentes, aunque varias condiciones atmosféricas pueden hacer que retrocedan y finalmente desaparezcan. Existen en todos los continentes de la tierra, por lo que la morrena también se puede encontrar en todos los continentes. Los glaciares se mueven como resultado de una propiedad del hielo cuando alcanza un cierto espesor, en cuyo punto se vuelve algo plástico y puede fluir de manera similar, aunque mucho más lenta que el agua. Debido a la increíble masa de un glaciar, es capaz de atravesar rocas y crear formaciones geológicas.
La morrena terrestre es simplemente la mezcla de roca y escombros, conocida como till, que se ha caído al suelo del valle glacial una vez que el glaciar se ha derretido. Su distribución es algo regular a lo largo del área que alguna vez habitó el glaciar, y no tiene características particularmente interesantes.
El tipo lateral se forma a los lados de un glaciar. A medida que el glaciar se mueve a través de áreas rocosas, el frío intenso y la presión rompen grandes trozos de roca, que caen sobre los bordes del cuerpo glacial. Esta roca se transporta a medida que el glaciar se mueve, y cuando el glaciar se derrite, la morrena lateral cae y forma grandes crestas que marcan los puntos del borde del glaciar ahora desaparecido. A menudo, limita el glaciar que lo formó cuando retrocede en tamaño, viajando a través de las crestas que creó cuando era de mayor tamaño.
El formulario de medios se crea cuando dos glaciares se topan y se fusionan. Las pilas de morrena lateral en los bordes de fusión se unen y forman una nueva cresta, ahora en el centro del nuevo glaciar más grande. Si el nuevo glaciar se derrite, deja una gran pila de morrena medial en el centro de donde alguna vez existió. Esto también sirve como buena evidencia de que un glaciar en algún momento en el pasado se formó por la fusión de dos glaciares más pequeños.
La morrena de empuje se llama así porque se forma cuando un glaciar retrocede y deja una pila de escombros, luego se expande nuevamente y empuja esos escombros más hacia adelante. A menudo, este proceso se repite muchas veces, avanzando y retrocediendo, empujando escombros más nuevos en la parte superior cada vez. Esto puede servir como evidencia de cambios en el clima, ya que representa un ciclo de enfriamiento y calentamiento.
La morrena recesiva ocurre cuando un glaciar detiene su movimiento el tiempo suficiente para que se acumulen escombros al final, y luego se derrite lentamente con el tiempo, dejando escombros esparcidos por el borde del valle glacial. De manera similar, la morrena terminal también se forma en el borde del punto más alejado de un glaciar, pero no tiene la formación característica de restos recesivos que indica que el glaciar se detuvo por un período de tiempo antes de retroceder.
La morrena supraglacial es simplemente el nombre colectivo de estos diferentes tipos de morrena cuando existen en un glaciar vivo, antes de que hayan caído al valle de abajo. La morrena englacial abarca de manera similar estos tipos, pero comprende restos atrapados dentro del hielo, ya sea a través de descongelaciones y recongelaciones leves, rocas que caen en abismos glaciales o rocas arrastradas.