Como muchos de nosotros hemos sospechado todo el tiempo, el mundo entero está inclinado en un ángulo de 23.5 grados. Por razones que deberían ser evidentes en breve, esta inclinación del planeta es la razón principal por la que experimentamos cambios de estación. También explica por qué algunos de los habitantes de la Tierra solo marcan cambios estacionales en los calendarios, mientras que otros deben prepararse para una serie de condiciones climáticas extremas. Las estaciones cambian como resultado de la luz solar que golpea la superficie de la Tierra en diferentes ángulos a medida que la Tierra gira alrededor del sol.
Debido a que la Tierra está inclinada sobre su eje, los polos norte y sur pasan cada tiempo apuntando hacia y lejos del sol. La luz del sol y la energía térmica golpean la porción central del planeta más directamente, lo que significa que los habitantes que viven a lo largo de la región ecuatorial casi no experimentan cambios de estación. Las condiciones climáticas a lo largo del ecuador de la Tierra son casi siempre calientes y ventosas, con solo lluvias ocasionales para alivio. En esas regiones tropicales, la inclinación de la Tierra tiene poco o ningún efecto en sus estaciones.
En otras partes del mundo, sin embargo, la inclinación y la posición relativa de la Tierra con respecto al sol tienen efectos mucho más profundos. Sorprendentemente, la distancia entre la Tierra y el sol tiene poca relación con los cambios de estación. La Tierra está más alejada del sol durante el mes de julio, uno de los meses más cálidos del hemisferio norte. Lo que más importa es el ángulo de los rayos del sol a medida que alcanzan la superficie del planeta. Cuando la Tierra se inclina lejos del sol, los rayos golpean el hemisferio norte en ángulo, lo que significa que la energía térmica no es tan directa. Por lo tanto, los hemisferios norte y sur experimentan cambios de estación, con el norte experimentando el invierno y el sur experimentando el verano.
A medida que la Tierra continúa girando alrededor del sol, el ángulo de inclinación se invierte y hay otro cambio de estaciones. Las estaciones conocidas como primavera y otoño son fases de transición a medida que los rayos del sol se vuelven a enfocar. Muchos eventos en la naturaleza, como la aparición de un nuevo crecimiento en la primavera o el desprendimiento de las hojas en otoño, se desencadenan por los cambios de temperatura o la luz diurna disponible a medida que la energía del sol se difunde más. Los cambios de estación son también un ejemplo de la ley de conservación de la naturaleza en el trabajo. El ciclo de nacimiento, vida, decadencia y muerte ayuda a mantener el planeta en el equilibrio adecuado, en lugar de obligar a los animales y las plantas a mantener un ritmo de vida constante y agotador.