Un guardia de ganado es una serie de barras de metal paralelas que se instalan en una carretera sobre una zanja para evitar que los ungulados escapen de un ?rea cercada. Las barras paralelas est?n dise?adas para ser lo suficientemente anchas para que los cascos y las patas se caigan, mientras que los autos pueden pasar sobre ellas de manera segura, aunque deben reducir la velocidad. La mayor?a de los animales con pezu?as son lo suficientemente inteligentes como para reconocer el peligro potencial de un guardia de ganado, y los evitar?n: en algunos casos, los animales incluso evitar?n l?neas pintadas en una carretera concurrida para parecerse a un guardia. Estos dispositivos se usan en todo el mundo como una alternativa pr?ctica a las puertas, que deben abrirse y cerrarse cada vez que alguien quiera pasar.
El concepto de un guardia de ganado fue concebido originalmente en el oeste de los Estados Unidos por los ferrocarriles, que constantemente ten?an problemas para que el ganado en libertad se subiera a las v?as del tren y causara accidentes. En 1913, un inventor llamado William J. Hickey reconoci? los usos potenciales de un guardia de ganado, con autos que se apoderaron de Am?rica, y present? una patente para su invenci?n, que fue desarrollada espec?ficamente para su uso en carreteras. Dos a?os despu?s, la Oficina de Patentes y Comercio de los Estados Unidos aprob? la patente.
Hoy en d?a, la guardia de ganado se usa en todo el mundo, especialmente en naciones donde los animales pastan en tierras p?blicas que est?n divididas por carreteras. Antes de su introducci?n, cualquier persona que caminara o cruzara una l?nea de cerca habr?a tenido que abrir una puerta y cerrarla detr?s de ellos: aunque esta tarea no es demasiado onerosa para los caminantes, puede ser irritante para los conductores, especialmente en viajes largos por terrenos p?blicos. . El protector est? dise?ado para sobrevivir en la carretera durante varios a?os: se coloca al ras de la carretera y se trata con agentes anticorrosivos para evitar que se oxiden o sean empujados por los autom?viles. Los inspectores de cercas tambi?n verifican peri?dicamente a los guardias de ganado, para asegurarse de que todav?a est?n seguros y sean utilizables.
Algunos animales pueden encontrar la forma de rodear a un guardia de ganado: se sabe que las ovejas, por ejemplo, ruedan a trav?s de guardias de hasta tres pies (un metro) de ancho. Los caballos y el ganado a veces intentan saltarlos, aunque generalmente el ancho de la guardia de ganado es suficiente para disuadir esta idea. Si un agricultor necesita mover el ganado sobre un guardia, se puede arrojar una hoja de madera sobre las barras para que los animales puedan caminar, y si un guardia necesita ser retirado de la carretera por completo, las barras se levantan y la zanja se llena antes de que esa secci?n de la carretera vuelva a revestirse con asfalto fresco.