Una leva superior, o ?rbol de levas superior, es la parte del motor del veh?culo responsable de abrir y cerrar las v?lvulas que permiten que la mezcla de aire / combustible ingrese a la c?mara de combusti?n del motor y salga. El ?rbol de levas superior se encuentra en la culata del motor en lugar de en el bloque de cilindros, como con un ?rbol de levas en bloque. Una leva superior es popular debido al aumento en el rendimiento del motor del autom?vil en comparaci?n con otras disposiciones del ?rbol de levas, como la leva en bloque. Los dos tipos principales incluyen el ?rbol de levas superior simple y el ?rbol de levas superior doble. Cuando hay ?rboles de levas dobles, uno controla las v?lvulas de admisi?n mientras que el otro controla las v?lvulas de escape.
Los motores de combusti?n interna, el tipo m?s com?n que se encuentra en los autom?viles, realizan un ciclo de cuatro tiempos. En la admisi?n, el ?rbol de levas empuja la v?lvula de admisi?n para abrirla y permitir que el aire y el combustible ingresen a la c?mara de combusti?n. La c?mara comprime la mezcla y, una vez que se enciende la buj?a, se produce la combusti?n. En la carrera final, el ?rbol de levas abre una segunda v?lvula para permitir que el escape salga de la c?mara.
La leva superior individual controla las v?lvulas de admisi?n y escape. Todav?a se abren en momentos separados, pero solo se necesita un ?rbol de levas para controlar el proceso. En un motor en forma de V, que contiene dos columnas de cilindros que se unen para formar una V, se necesita un ?rbol de levas para cada lado. La disposici?n sigue siendo una sola c?mara superior, pero t?cnicamente se utilizan dos ?rboles de levas para el motor.
En una leva superior doble o doble, un ?rbol de levas opera las v?lvulas de admisi?n y un segundo ?rbol de levas separado opera las v?lvulas de escape. El motor en forma de V, una vez m?s, necesitar? dos levas para cada lado para que funcione. Si bien el motor contiene cuatro ?rboles de levas en total, todav?a se considera una leva superior doble. Este tipo se encuentra t?picamente en veh?culos de alto rendimiento porque permite m?s v?lvulas y, por lo tanto, m?s potencia.
Los ?rboles de levas pueden activar las v?lvulas de varias maneras. Los nodos o golpes en el ?rbol de levas empujan un balanc?n que a su vez empuja la v?lvula. Cuando el ?rbol de levas gira para que el nodo ya no empuje contra el balanc?n, cae hacia atr?s y un resorte cierra la v?lvula. Los balancines son m?s peque?os y permiten que el ?rbol de levas act?e directamente sobre ellos. En motores sin ?rboles de levas en cabeza, el ?rbol de levas debe actuar desde m?s lejos utilizando una barra larga y recta conocida como varilla de empuje.