Una herida quirúrgica es una herida asociada con un sitio quirúrgico. Las heridas quirúrgicas son un punto de vulnerabilidad para los pacientes que se recuperan de la cirugía, ya que el material infeccioso puede ingresar a la herida y causar complicaciones. Además, a veces los sitios quirúrgicos sufren un fenómeno llamado dehiscencia de la herida, donde la incisión se vuelve a abrir como resultado de una mala cicatrización o tensión en los puntos. El tratamiento de las heridas quirúrgicas es una parte importante de la atención posquirúrgica de los pacientes, tanto en el hospital como durante la recuperación en el hogar.
Cuando los cirujanos hacen una incisión, la colocan con cuidado para acceder al área del cuerpo que les interesa mientras mantienen la herida quirúrgica lo más pequeña posible. En las cirugías endoscópicas, se crean heridas quirúrgicas muy pequeñas, con el espacio suficiente para introducir cámaras y herramientas. Las cirugías abiertas requieren una incisión más grande para permitir que el cirujano visualice claramente el interior del cuerpo.
Las heridas quirúrgicas se crean en un ambiente estéril. Cada parte del proceso de hacer la incisión se controla para limitar los riesgos de infección, y el cirujano usa instrumentos estériles y mantiene la herida limpia mientras se realiza la incisión. Una vez que se completa la cirugía, la herida se cierra con puntos de sutura. Los puntos pueden extenderse varias capas hacia el interior del cuerpo, según la profundidad de la cirugía y el lugar donde haya operado el cirujano. El paciente generalmente recibe medicamentos profilácticos para evitar que los organismos infecciosos se afiancen en la herida quirúrgica.
Durante la recuperación, la herida quirúrgica se examinará periódicamente para detectar signos de inflamación, infección y otras complicaciones. En el hospital, el personal de enfermería cambiará periódicamente los vendajes del paciente, inspeccionando la herida cuidadosamente durante los cambios de vendaje. Buscan señales de advertencia como calor, hinchazón, apertura entre los puntos, olores desagradables y colores cambiantes. En algunos casos, se insertarán drenajes en la herida quirúrgica para permitir que los líquidos drenen mientras el paciente se recupera. Los drenajes quirúrgicos también se revisan durante los cambios de vendaje para detectar signos de advertencia de infecciones.
Una vez que los pacientes son enviados a casa, son responsables de cuidar sus heridas quirúrgicas. Suelen estar dirigidos a mantener la herida limpia y seca, a cambiar los vendajes periódicamente e inspeccionar la herida al cambiar los apósitos. Se realizarán visitas de seguimiento periódicas para que el cirujano pueda monitorear el progreso y eventualmente quitar los puntos. Se pueden usar suturas absorbibles, pero a menudo estas suturas tardan tanto en disolverse que el cirujano puede continuar y retirarlas una vez que el sitio quirúrgico del paciente haya sanado.