Una herramienta de detección de desnutrición es una rúbrica que los proveedores de atención pueden utilizar para evaluar rápidamente el riesgo de desnutrición de un paciente. Estandariza las evaluaciones de los pacientes para reducir el riesgo de perder desnutrición o sus complicaciones en un paciente, y también crea una puntuación que el médico puede ingresar en la historia clínica del paciente. La puntuación hace posible que otros proveedores de atención en el futuro rastreen al paciente, ya que es una medida objetiva en lugar de un comentario subjetivo como «el paciente parece delgado».
Hay una serie de herramientas de detección de desnutrición disponibles, y las instalaciones médicas generalmente eligen una y le piden a todo su personal que la use. La evaluación generalmente incluye tomar la altura y el peso del paciente, hacerle algunas preguntas y anotar los resultados. El médico puede seguir un diagrama de flujo para asignar una puntuación. Si un paciente tiene una pérdida de peso inesperada, el médico puede determinar si está asociado con una enfermedad, desnutrición u otro problema, y lo usará para determinar el puntaje más apropiado.
Las clasificaciones en una herramienta de detección de desnutrición pueden variar desde un riesgo muy bajo, que indica que un paciente parece saludable y está recibiendo una nutrición adecuada, hasta desnutrición activa que requiere tratamiento. Cuando un paciente tiene un puntaje alto, el médico puede derivarlo a un nutricionista y realizar una evaluación médica más completa para aprender más sobre por qué el paciente no está recibiendo suficiente nutrición. El médico también puede considerar trabajar con un trabajador social, ya que la desnutrición puede ser el resultado de la inseguridad alimentaria en lugar de una enfermedad, y el paciente podría necesitar ayuda para acceder a programas de beneficios que podrían pagar los alimentos.
La familiaridad con una herramienta de detección de desnutrición puede acelerar el proceso. Es posible que el médico pueda recopilar discretamente la información necesaria, lo que puede hacer que el paciente se sienta más cómodo. Los pacientes pueden sentirse preocupados o señalados si creen que sus médicos los están evaluando para detectar desnutrición, a pesar de que esta es una parte rutinaria de la admisión de pacientes que un centro generalmente requiere para todas las nuevas admisiones.
A veces, una herramienta de detección de desnutrición no es del todo precisa. Cada paciente es ligeramente diferente y las circunstancias especiales pueden ser difíciles de explicar. En este entorno, el médico puede agregar una nota a la puntuación numérica para proporcionar más contexto. Los médicos también deben considerar cómo manejar la prueba de detección cuando un paciente tiene un trastorno alimentario. El médico debe usar la herramienta de detección de desnutrición para la seguridad del paciente, pero hacer preguntas sobre el peso y los hábitos alimenticios puede causar una recaída o angustia emocional en el paciente.