Una infección intestinal es una enfermedad causada por patógenos que invaden el tracto digestivo de una persona. El intestino, también llamado intestino grueso, es la parte inferior del tracto digestivo de una persona. Es el hogar de muchos tipos de bacterias que no causan infecciones. A veces, sin embargo, las bacterias dañinas pueden estar presentes en cantidades suficientemente altas como para causar enfermedades. Asimismo, los virus y otros patógenos también pueden causar infecciones.
Cuando una persona tiene una infección intestinal, puede experimentar síntomas bastante desagradables. Por ejemplo, una persona con este tipo de infección puede desarrollar diarrea, que son heces blandas y acuosas. En algunos casos, las deposiciones no están sueltas, sino que se vuelven duras y difíciles de mover. Una persona también puede desarrollar evacuaciones intestinales de aspecto extraño como resultado de una infección intestinal. Por ejemplo, pueden tener una forma o un color inusuales.
Además de los síntomas que involucran la apariencia y la consistencia de las deposiciones de una persona, una infección también puede estar marcada por una cierta cantidad de malestar. Por ejemplo, una persona puede experimentar hinchazón y gases junto con este tipo de infección. Su abdomen puede estar distendido y puede tener una sensación general de malestar. En algunos casos, una infección intestinal también se acompaña de fiebre o sangrado del recto.
A veces, una infección en el intestino puede desarrollarse como síntoma o efecto de un trastorno relacionado con el tracto digestivo. De hecho, este tipo de infección puede incluso contribuir al desarrollo de trastornos intestinales. Por ejemplo, una persona puede desarrollar una infección en el intestino que hace que el sistema inmunológico intente destruir el patógeno que la causó. Este ataque del sistema inmunológico puede causar inflamación en el intestino que conduce a la colitis ulcerosa, que se caracteriza por dolor, diarrea y una amplia gama de otros síntomas.
Diagnosticar una infección intestinal puede resultar desagradable para la persona afectada. A menudo, un médico solicita una muestra de heces para estar seguro del origen de la infección. De hecho, es posible que necesite varias muestras de heces para proporcionar un diagnóstico preciso. Por ejemplo, un médico puede pedirle a su paciente que recolecte una muestra durante tres días diferentes y que la lleve al consultorio médico o al laboratorio para su evaluación. Luego, se revisa la materia fecal para detectar la presencia de microorganismos causantes de enfermedades.
Una vez que un médico ha determinado la causa de la infección, puede tratarla en consecuencia. Esto puede implicar antibióticos o reposo y líquidos, según la gravedad de la infección y su causa. En algunos casos, también se recetan laxantes.