El cáncer de páncreas es cualquier cáncer que se origina en el páncreas. Si el cáncer hace metástasis o se disemina a otras partes del cuerpo, puede causar cáncer en esos lugares. El hígado es especialmente vulnerable al cáncer metastásico, porque es el órgano responsable de filtrar las toxinas de la sangre. Si hay cáncer en otro órgano, como el páncreas, el hígado finalmente recolectará células cancerosas, que pueden convertirse en cáncer en el hígado.
Se considera que el lugar donde comienza el cáncer en el cuerpo es el sitio principal del cáncer. El hígado o el páncreas pueden estar afectados por un cáncer primario. Esto lo determina el médico en función de los resultados de un examen físico y una variedad de pruebas diferentes que incluyen imágenes por resonancia magnética (IRM), tomografías computarizadas (TC), radiografías y análisis de sangre. Si solo se encuentra cáncer de páncreas o de hígado, ese cáncer se considera un cáncer primario.
Por otro lado, si se encuentran tanto cáncer de páncreas como de hígado, el médico determinará cuál es el cáncer primario y cuál es el cáncer metastásico o secundario. Debido a que el hígado es el sistema de filtración del resto del cuerpo, es más probable que el cáncer de páncreas sea el cáncer primario y el cáncer de hígado secundario. Este vínculo entre el cáncer de páncreas y el de hígado está directamente relacionado con la propagación de las células enfermas del páncreas al hígado.
Los tratamientos para el cáncer de páncreas y de hígado son esencialmente los mismos. La cirugía se usa para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer, siempre que se pueda lograr sin destruir la función del órgano involucrado. Luego, la quimioterapia se usa para encoger los tumores restantes y para matar las células cancerosas que puedan estar circulando en la sangre o el sistema linfático. Los tratamientos de radiación se pueden usar para destruir tumores localizados o para asegurarse de que las áreas donde ha estado el cáncer ya no contengan células cancerosas vivas.
Es posible que se determine más adelante que un paciente con cáncer de páncreas tenga cáncer de páncreas y de hígado, ya que es posible que los tumores de hígado no sean visibles en el momento del diagnóstico original. Los cánceres secundarios tienen los mismos tipos de células tumorales y cancerosas que el cáncer original, por lo que cualquier tratamiento para el cáncer de páncreas con metástasis en el hígado será el mismo que para el cáncer de páncreas primario. El pronóstico del cáncer de páncreas solo es malo, pero si se descubre que una persona tiene cáncer de páncreas y de hígado, el pronóstico es aún peor y la tasa de supervivencia es extremadamente baja.