Clostridium difficile, también conocido como C. diff o C. difficile, es una bacteria que se encuentra comúnmente en el tracto digestivo. La infección por Clostridium difficile generalmente ocurre en personas que recientemente se han sometido a un tratamiento con antibióticos por una enfermedad. Los antibióticos pueden matar las bacterias «buenas» en el intestino y permitir que las bacterias «malas» como el clostridium difficile se hagan cargo y causen enfermedades e infecciones digestivas. Las tasas de infección por Clostridium difficile han comenzado a aumentar incluso en personas anteriormente sanas.
Estas bacterias son más comunes en entornos de atención médica, como hospitales. La bacteria Clostridium difficile es resistente y puede sobrevivir en superficies durante largos períodos de tiempo. Las personas que no lo saben pueden tocar y posteriormente ingerir la bacteria. Las personas tienen mayor riesgo de contraer una infección por clostridium difficile si tienen más de 65 años, toman antibióticos, viven en un centro de atención a largo plazo o han tenido una hospitalización prolongada. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, enfermedad del colon o antecedentes de infección por Clostridium difficile también están en riesgo.
Con un caso leve o moderado de infección por clostridium difficile, los síntomas incluyen diarrea acuosa varias veces al día y calambres abdominales. En el caso de una infección más grave, el colon puede inflamarse y los síntomas son más graves. Pueden incluir sangre o pus en las heces, casos de diarrea hasta 15 veces al día, fiebre, dolor y náuseas. Esta diarrea severa puede provocar pérdida de peso y deshidratación. Aunque la infección por clostridium difficile puede desarrollarse poco después de la terapia con antibióticos, es posible que los síntomas no aparezcan hasta semanas o meses después.
A veces, los médicos realizan pruebas para detectar la infección por clostridium difficile si un paciente se queja de diarrea y cólicos después del tratamiento con antibióticos. Un médico puede usar una prueba de heces para determinar la presencia de toxinas relacionadas con la bacteria. Es posible que se requiera que el paciente se someta a un examen de colon o una tomografía computarizada (TC) para confirmar el diagnóstico.
El primer paso del tratamiento es que el paciente deje de tomar antibióticos. Con infecciones leves, los síntomas pueden desaparecer sin más intervención. Si la infección no cede, un médico puede recetar un antibiótico diferente para evitar que la bacteria clostridium difficile se multiplique. Un médico también podría recomendar probióticos, que pueden ayudar a equilibrar las bacterias en el tracto digestivo. En casos muy graves, puede ser necesaria una cirugía.
La infección por Clostridium difficile puede causar complicaciones graves si no se trata. La deshidratación causada por la diarrea recurrente puede provocar insuficiencia renal. Una infección incluso podría provocar una perforación del intestino o un megacolon tóxico. Con el megacolon tóxico, el colon se distiende y podría romperse. Las complicaciones más graves de la infección pueden incluso provocar la muerte.
Aunque las infecciones por clostridium difficile pueden ser graves, el pronóstico es bueno para las personas que reciben tratamiento. La transmisión de clostridium difficile también se puede prevenir con ciertas precauciones. Reducir el uso innecesario de antibióticos puede ayudar a reducir el riesgo para algunas personas. Las personas en los centros de salud también pueden reducir la propagación de la infección siguiendo las pautas de lavado y limpieza de manos.