Una respuesta inflamatoria sistémica ocurre cuando todo el cuerpo da una respuesta inflamatoria a una amenaza. Una respuesta inflamatoria es uno de los mecanismos de defensa del cuerpo contra agentes dañinos o daños. Cuando un agente dañino ingresa al cuerpo o el cuerpo se daña, la sangre aumenta al área afectada. El exceso de sangre trae fluidos cargados de nutrientes y glóbulos blancos que son necesarios para curar el daño o vencer la invasión. Si la respuesta sistémica continúa durante un período de tiempo, el cuerpo puede comenzar a dañarse a sí mismo.
Es importante señalar que una respuesta inflamatoria no siempre es dañina. El propósito de una respuesta inflamatoria es contener y controlar una infección o curar un daño. Muchas veces el cuerpo hace esto sin efectos nocivos para sí mismo. Las respuestas inflamatorias iniciales se denominan inflamación aguda. Una respuesta prolongada se denomina inflamación crónica y puede provocar la destrucción de células.
La respuesta inflamatoria sistémica es una indicación de que algo ha ido mal en el cuerpo. Por ejemplo, es uno de los indicadores de cáncer. Los médicos pueden detectar y medir la gravedad de la respuesta al observar la cantidad de proteínas C reactivas presentes en el cuerpo. Estas proteínas se producen en el hígado como respuesta a la inflamación. Por lo tanto, en general, cuantas más proteínas C reactivas estén presentes en el cuerpo, más severa será la respuesta inflamatoria.
Hay varios síntomas relacionados con la respuesta inflamatoria sistémica. Estos síntomas varían según la gravedad de la reacción. En casos leves, la persona tendrá cansancio general y letargo. Los casos moderados también verán un cambio en la temperatura. Los casos graves tendrán síntomas de shock, como disminución de la presión arterial, aumento de la frecuencia del pulso y un cambio en el estado de alerta.
Cuando el cuerpo tiene una respuesta sistémica a pesar de que no hay una infección, se llama síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS). Los criterios para SIRS incluyen una frecuencia cardíaca de más de 90 latidos por minuto, una temperatura corporal inferior a 98.6 ° F (36 ° C) o superior a 100.4 ° F (38 ° C). Los criterios también incluyen un recuento de glóbulos blancos de menos de 4000 células por mm3 o más de 12000 células por mm 3, o menos del 10% de nuetrófilos inmaduros, un tipo de glóbulo blanco. Cuando hay una fuente de infección, la respuesta se llama séptica. En cualquier caso, si la respuesta continúa sin control, podría provocar la falla de uno o más órganos.
Hay varias causas de una respuesta inflamatoria sistémica. Algunos incluyen traumatismos, complicaciones de la cirugía y quemaduras. La respuesta inflamatoria sistémica también puede ser causada por una sobredosis de fármacos o por una infección. En cada uno de estos casos, el cuerpo simplemente está tratando de deshacerse de los agentes dañinos o tratando de curarse a sí mismo. Si la respuesta inflamatoria leve inicial no es efectiva para curar el daño o derrotar al invasor, el cuerpo aumentará su ataque hasta que lo haga.