Una isla de datos es un almacén de datos ocultos en una página web y se puede acceder a ella a través de un archivo de lenguaje de marcado extensible (XML). Las islas de datos pueden ser útiles para hacer que la información esté disponible cuando sea necesario sin atascar el contenido de una página web con grandes cantidades de datos que podrían generar tiempos de carga lentos. Sin embargo, este método de ocultar información en una página web no se puede utilizar con todos los navegadores, lo cual es algo que los usuarios deben tener en cuenta.
En una isla de datos, el usuario crea una referencia a un archivo XML y lo incrusta en la página. Si hay una situación en la que es necesario mostrar los datos de ese archivo, la página dinámica puede ofrecer ese contenido. Por ejemplo, en un sitio de comercio electrónico, el contenido del carrito de la compra puede estar codificado en XML. El usuario puede desplazarse para ver una lista de las cosas que tiene en su carrito, pero esta información permanece oculta el resto del tiempo.
Los trucos de codificación, como el uso de islas de datos, pueden hacer que los archivos generales sean mucho más pequeños. Esto puede ser importante para los usuarios de Internet con conexiones lentas que tienen dificultades para cargar páginas ricas en recursos. La flexibilidad de las islas de datos también puede resultar útil para reducir las cargas en el servidor. Si el usuario no necesita los datos, no se muestran y esto limita las llamadas al servidor. Cuando el usuario tiene la necesidad de acceder a él, se puede abrir rápidamente a través del archivo XML.
El problema con las islas de datos es la compatibilidad del navegador, un problema continuo en Internet. Cada navegador muestra y maneja la información de forma ligeramente diferente. Esto puede causar problemas menores, como cuando una página web no muestra el color correcto. También puede ser un problema importante cuando se trata de un código que no se mostrará en absoluto o devolverá errores cuando el navegador intente mostrarlo. La isla de datos no funciona y funciona de manera confiable en todos los navegadores, y los diseñadores pueden considerar otros métodos más estandarizados para ocultar información hasta que los usuarios realmente la necesiten.
Este término también se usa en referencia a dispositivos de almacenamiento externo con alta capacidad pero conectividad limitada. Los usuarios pueden interactuar con la isla de datos para reproducir música, leer libros y ver películas. Si quieren activar o desactivar material, necesitarán conectar específicamente la isla de datos a otra computadora para sincronizarla y transferir los datos.