Al colocar cemento u hormigón, un constructor a veces no puede colocar toda la losa de una vez. El clima, las limitaciones de tiempo o la falta de materiales pueden detener el proyecto a mitad de camino. Cuando esto sucede, el constructor debe dejar un lugar parejo, llamado junta de construcción. Esta junta es básicamente una línea recta en el hormigón. Si se hace correctamente, una junta de construcción puede funcionar como junta de contracción, una junta colocada en el hormigón para evitar el agrietamiento de la losa.
El borde de una junta de construcción se crea mediante un mamparo. Los mamparos pueden estar hechos de varios materiales, desde plástico hasta acero y hormigón preformado. Durante el proceso de vertido y nivelación, los mamparos pueden funcionar como rieles de regla. El hormigón se vierte entre los rieles de la regla, cuya parte superior se utiliza luego como guía para nivelar el hormigón. Normalmente, los mamparos y los rieles de la regla se retiran después de que se completa la losa.
El diseño de una junta de construcción depende de la carga que se espera que soporte el hormigón. Para el tráfico peatonal o el tráfico de vehículos pequeños, lo más fácil es una junta a tope simple. Una junta a tope consta de dos losas de hormigón colocadas a unos milímetros de distancia y delimitadas por mamparos. Si se espera tráfico de vehículos pesados, la junta de construcción debe reforzarse con un dispositivo de transferencia de carga.
Los dispositivos de transferencia de carga evitan que las losas de cemento se muevan bajo cargas pesadas. El desplazamiento puede causar losas irregulares y rotura de las juntas. Se pueden incrustar tacos, placas de carga o ranuras en el hormigón para que actúen como dispositivos de transferencia de carga. Estos dispositivos se colocan perpendicularmente a la junta de construcción, extendiéndose en ambas losas a través de la junta. Su propósito es distribuir la carga de manera uniforme entre las losas.
En muchos casos, las juntas de construcción pueden funcionar como juntas de contracción. A medida que el cemento se seca, se contrae, lo que resulta en agrietamiento. Aunque el agrietamiento es casi imposible de prevenir, se puede controlar. El agrietamiento incontrolado puede causar una superficie irregular, que está sujeta a un mayor desgaste con el tiempo y a la filtración de agua, lo que puede dañar el sustrato. Las juntas de contracción se insertan en las losas para guiar las grietas a lo largo de una línea predeterminada.
Las juntas de contracción se pueden formar cortando una ranura en la losa o incrustando tiras de plástico en la losa. El propósito de la junta es debilitar la losa a lo largo de la línea aprobada para que la losa se agriete allí en lugar de en otro lugar. Para que sea eficaz, la junta de contracción debe tener al menos una cuarta parte de la profundidad de la losa.