Se utiliza una junta de culata para sellar la cámara de combustión llenando el espacio entre el bloque del motor y la culata. Consistente en compuestos que rodean una delgada capa de metal, la junta de la cabeza se aplana al tamaño cuando la culata se aprieta en su lugar. Por lo general, un tipo de componente de un solo uso, algunas juntas de culata especiales de cobre sólido o aluminio fabricadas con material en dureza suave muerta son capaces de aplicaciones de usos múltiples. Utilizado sin ningún otro compuesto de sellado, este tipo de junta de culata de alto rendimiento es capaz de sellar eficazmente la cámara de combustión y los conductos de agua contra cualquier fuga.
Algunos tipos de juntas de culata utilizan un compuesto de grafito en la superficie exterior de la junta. Este material de grafito actúa como un sellador y asegura que no se desarrollen fugas con el tiempo. A medida que el motor alcanza la temperatura de funcionamiento normal, el grafito se une con la cabeza y bloquea las superficies para crear una unión y sellado permanente. Cuando se desmonta, este grafito a menudo es muy difícil de eliminar y generalmente requiere una cuchilla de afeitar o una espátula resistente para rasparlo. La mayoría de los fabricantes de motores recomiendan aplicar una pequeña cantidad de sellador de silicona en las esquinas de la junta del cabezal, así como alrededor de los puertos de refrigerante para proporcionar una medida adicional de protección contra fugas.
Uno de los factores más importantes para crear un sello adecuado entre los componentes del motor y la junta de la culata radica en el mecanizado adecuado de la culata y las superficies del bloque del motor. Crear una superficie lisa y nivelada no es suficiente al mecanizar las piezas. Proporcionar la superficie correcta para excavar en la junta es una cuestión de gran importancia. Si la superficie es demasiado lisa, la junta no tendrá nada para morder; Si es demasiado rugoso, la junta no podrá llenar las grietas. El maquinista debe saber qué tipo de junta de culata se usará para asegurarse de que coloca la superficie adecuada en las piezas a medida que se mecanizan.
Cuando se combinan materiales contrastantes, como el uso de cabezales de aluminio en un bloque de hierro fundido, se deben usar juntas de culata especiales para sellar eficazmente el motor. Esto se debe a las diferentes tasas de expansión de los dos metales diferentes. Si no se usa la junta adecuada, la junta se desgarrará, ya que los dos lados se estiran a diferentes velocidades a medida que el motor se calienta. Muchos problemas de la junta de la cabeza provienen de la falta de uso del tipo adecuado de junta.