Una locomotora eléctrica es un tipo de tren que funciona con electricidad. Esta fuente de electricidad generalmente proviene de un área externa, como un tercer riel, una batería o líneas eléctricas aéreas. Las locomotoras que también incluyen un motor diesel o de gas se clasifican como locomotoras diesel-eléctricas. Aunque la locomotora eléctrica todavía existe en la actualidad, el primer tren eléctrico se desarrolló durante el siglo XIX.
Robert Davidson, de Aberdeen, Escocia, creó el primer tren eléctrico en 1837. El tren de Davidson funcionaba con baterías, aunque en ese momento las baterías se denominaban «células galvánicas». Más tarde, Davidson creó otro tren llamado «Galvani» que se exhibió en la Royal Scottish Society of Arts en 1841. El Galvani fue probado en el ferrocarril de Edimburgo y Glasgow, aunque la duración insuficiente de la batería hizo que el tren no fuera práctico para el uso de los pasajeros.
No fue hasta 1879 que se inventó el primer tren eléctrico de pasajeros. A partir del invento anterior de Davidson, Werner von Siemens creó una locomotora eléctrica que fue impulsada por un motor de 2.2 kilovatios. Con la ayuda de un tercer riel conectado a una fuente eléctrica, el tren de von Siemens fue bastante eficiente; Este tren transportó a más de 90,000 pasajeros durante un período de cuatro meses.
Antes de la invención de la locomotora eléctrica, la mayoría de los trenes funcionaban con vapor. Sin embargo, las ciudades que tenían una estación de ferrocarril también tenían muchos residentes quejándose, ya que el vapor de las locomotoras anteriores se consideraba perjudicial. Por lo tanto, la mayoría de los municipios de todo el mundo estaban ansiosos por reemplazar las máquinas de vapor con locomotoras eléctricas.
La primera gran línea de locomotoras eléctricas se abrió en Baltimore, Maryland, en 1895. Para construir esta línea, se tuvieron que cavar varios túneles alrededor de la ciudad de Baltimore. Al completar con éxito este proyecto, muchas ciudades europeas comenzaron a construir líneas de trenes eléctricos. De hecho, todos los trenes dentro del país de Suiza hoy en día funcionan completamente con electricidad. Poco después, casi todos los países del mundo comenzaron a construir líneas de trenes eléctricos.
Hoy, la locomotora eléctrica sigue siendo bastante popular en todo el mundo. Muchos países de Europa todavía dependen de la locomotora eléctrica, y muchos rieles de cercanías dentro de los Estados Unidos funcionan con electricidad. La principal diferencia entre los trenes eléctricos originales y los trenes que se pueden ver hoy es la velocidad a la que viajan los trenes de hoy. Uno de los motores más rápidos desarrollados hasta ahora fue inventado en 2006.
Cuando Siemens Electric creó el Eurosprinter tipo ES64-U4, que es capaz de viajar hasta 357 kilómetros, o 221 millas, por hora, el mundo de los trenes eléctricos cambió para siempre. Los trenes modernos ahora pueden operar a velocidades extremadamente altas, haciendo que el tren eléctrico sea más eficiente que nunca. La locomotora eléctrica ha recorrido un largo camino desde sus inicios, y es seguro afirmar que esta forma de transporte llegó para quedarse por muchos años más.